Нечем дышать

— Хорошо.

Сесили сняла с обвязки еще одно хитроумное приспособление — маленький кусочек оранжевого металла в форме цифры восемь — и передала его Фембе. Тот сложил веревку пополам, просунул ее в нижнее, большее, кольцо восьмерки и перекинул через меньшее. При спуске веревка будет легко скользить по металлу, но трение остановит ее, если натянуть свободный конец на талии. Стопор.

Фемба дал ей потренироваться. После нескольких попыток удалось правильно расположить веревку. Отклонившись назад, Сесили почувствовала, как под ее весом веревка натянулась на кольцах восьмерки. Ощутив уверенность, сделала первый шаг вниз, позволяя веревке скользить в руке. Перчатка сильно нагрелась — Сесили порадовалась тому, что ее ладонь защищают кожаные накладки. Оранжевая краска быстро стерлась с восьмерки, и теперь стопор сиял голым металлом. Правая рука регулировала скорость: чем дальше Сесили отводила ее от тела, тем быстрее спускалась вниз. Но едва заводила руку за спину, срабатывал стопор. Она изо всех сил старалась, чтобы спуск проходил плавно, без рывков.

Сесили на мгновение прикрыла глаза и перенеслась на Криб-Гох на Сноудоне. Где она застряла. «Затык!» — кричали ей. Она и так это знала. Не могла продвинуться ни вверх, ни вниз. Парализованная страхом, смотрела в двухсотметровую пропасть, падение в которую означало неминуемую смерть. И дрожала в промокших насквозь брюках и куртке.

Неожиданно до нее донесся женский голос. Эта женщина была лучше подготовлена — у нее были веревка, обвязка, правильные ботинки и экипировка для дождливой погоды. Ее спасительница…

Нет, сейчас нельзя вспоминать такое. Сесили приказала себе сосредоточиться на ледяной стене, на леднике, на Манаслу.

Но было поздно.

Теперь, когда прежний страх вернулся, тело отказывалось подчиняться. От страха ее мышцы затвердели. Она оступилась, зацепилась «кошкой» за брюки. Услышала громкий треск рвущейся ткани и, посмотрев вниз, потеряла равновесие и ударилась плечом о стену. Все закружилось перед глазами. Дрожащими пальцами Сесили пыталась удержаться на веревке, понимая: если выпустит ее, то полетит вниз.

— Сесили! — закричал Галден.

Вниз она смотреть не стала. Когда вращение прекратилось, сделала глубокий вдох. Затем с силой воткнула «кошки» в снег. Только после этого позволила веревке снова заскользить через руку и благополучно достигла земли.

15

— Итак, ребята, на сегодня достаточно. Давайте собираться, — сказал Дуг, когда Сесили в третий раз без происшествий спустилась со стены.

Она сняла каску. Намокшие от пота волосы прилипли ко лбу. Сесили перчаткой вытерла лицо и упаковала все в рюкзак. Плечо болело от удара, однако девушка стиснула зубы и ускорила шаг, чтобы догнать Элиз и Дуга, которые уже спускались к базовому лагерю.

Под ботинками скрипел снег, и Элиз обернулась на звук.

— У тебя сегодня отлично получилось! Я знаю, что у тебя было мало возможностей подниматься по льду.

— Спасибо. К концу я чувствовала себя уверенно… мой первый промах был немного рискованным. Дуг, подожди секунду!

Тот продолжал идти впереди них и даже не повернул головы, когда Сесили позвала его.

— Он в плохом настроении, — пояснила Элиз.

Сесили расстроилась.

— Кажется, вчера я разозлила его.

Элиз пожала плечами.

— Всем известно, что на горе он превращается в сварливого старикана. Повсюду видит опасности. Всегда настороже. И всегда хмурый.

— Ты часто поднималась с ним?

— Нет. Я была в других базовых лагерях. Например, пару месяцев назад на Броуд-Пик я была в лагере «Высотного экстрима». Дуг и Чарльз, естественно, тоже были на горе. Я удивилась, когда Чарльз сказал мне, что собирает команду для своего финального восхождения. Я не планировала в этом сезоне идти на еще один восьмитысячник, но когда он заговорил об этом, подумала: а почему бы нет?

Сесили подергала себя за косичку.

— А я и не знала, что ты поднималась с «Высотным экстримом». Тогда ты должна знать Дарио Трэверса.

Элиз внимательно посмотрела на нее:

— А что?

— Я надеюсь получить у него интервью. В моих материалах его имя возникает довольно часто.

Элиз помолчала, потом кивнула:

— Да, я его знаю. Он был руководителем группы на Броуд-Пик. Могу вас познакомить.

— Это было бы здорово. — Сесили посмотрела в спину Дуга, который все быстрее удалялся от них. — Немного странно постоянно демонстрировать неудовольствие, когда зарабатываешь на жизнь сопровождением клиентов.

Элиз, ничего не сказав, достала из нагрудного кармана губную помаду и с помощью маленького зеркальца на обратной стороне чехла для телефона подкрасила губы ярко-красным. Именно это качество всегда восхищало Сесили, еще когда она следила за ней через «Инстаграм»: у Элиз не было надобности меняться, чтобы ее воспринимали всерьез. Она не видела смысла принижать себя или умалять свою женственность, чтобы снискать уважение мужской части альпинистского сообщества, а вошла в это сообщество такой, какая есть: с губной помадой и прочими элементами макияжа.