Нечестная игра. На что ты готов пойти ради успеха своего ребенка

– Чтобы вы знали, нашу апелляцию приняли, – объявила она.

Роуз едва не рассмеялась над прямотой подруги.

– Поздравляю, – отозвалась Саманта. – Ксандер заслуживает место в академии, как никто другой.

– Это точно, – подтвердила Лорен.

Азра покачала головой, крепко сжав губы.

– А как именно проходила апелляция? – спросила Саманта. – Надо было снова сдавать экзамен?

– Нет. У нас со второго класса сохранилась оценка по Шкале интеллекта Стэнфорд-Бине. У Ксандера девяносто девятая процентиль. А еще школы пригласили независимого консультанта, который провел тестирование по интеллектуальной шкале Векслера, потому что результаты Ксандера по невербальной части Когнава были очень высокие. Невероятно высокие. И плюс некоторые учителя из «Одиссеи» написали о Ксандере в приемную комиссию.

– Так получается, он прошел на второй этап? – спросила Саманта.

– Ага.

– И не пришлось переписывать тест?

– Когнав – нет.

Саманта задала еще несколько вопросов насчет процедуры апелляции. Роуз показалось, что она чересчур интересуется этой темой. Обычно Саманта, в отличие от подруг, старалась давать помешанной на сыне Лорен как можно меньше поводов трещать о нем.

Азра повернулась к ним вполоборота.

– Я не удивлена, что у них так проработана схема апелляции. Эта школа… я поначалу сомневалась, но Эйдан, похоже, по-настоящему загорелся желанием туда попасть. А еще я в восторге от Битси Лейтон, от всего, что она говорила про шанс для детей из Бьюлы, про полиглотов. Даже Бек начинает соглашаться.

– На собрании она выступила потрясающе, – признала Лорен. – При личной встрече она была такая же влюбленная в свое дело. Это мне в ней и нравится.

– Угу, – опрометчиво промычала Роуз. «Ой, блин!»

– Ты что, с ней встречалась? – Голос Лорен был слегка резковат, но Азра, как всегда дружелюбная, ничего не уловила.

– Я говорила с ней на вечеринке, когда вы с Гаретом ушли, – обратилась Азра к Роуз. – К тому моменту она уже была не прочь поболтать. Потом я сказала Глену, как Битси мне понравилась и как здорово будет, если Эйдан попадет под ее крыло. Благодаря ей я много над чем задумалась.

– Что за вечеринка? – спросила Лорен.

Азра ничего не сказала. Большая ошибка. Любая из подруг могла бы двумя фразами исправить ситуацию. Вместо этого на вопрос Лорен они ответили молчанием, и чем больше оно затягивалось, тем более нездоровым становилось.

– Что за вечеринка? – повторила Лорен, на этот раз более требовательно.

Мимо проехали два велосипедиста, поднимаясь на запад, в сторону предгорий. В тот же момент рассветное солнце затопило каньон с востока, согрело их спины и бросило на землю их длинные тени. Роуз увидела на дорожке перед собой силуэты Саманты и Лорен, наложившиеся на тени ее собственных бегущих ног.

Как часто бывало, Азра нарушила молчание нервным потоком слов.

– Глен пригласил меня, а Саманта предложила устроить двойное свидание, мы ведь только недавно начали встречаться, и я ей говорила, что хочу потихоньку знакомить его с вами. Это был всего лишь сбор средств в пользу медицинского факультета.

– Битси Лейтон – двоюродная сестра декана, – пояснила Роуз. – Она отчасти из-за него сюда переехала.

– А ты там как оказалась? – спросила Лорен Саманту.

– Кев – член совета фонда. Мы делаем крупные пожертвования в пользу центра эпилепсии.

– Если я правильно понимаю, – проговорила Лорен, – вы втроем на прошлых выходных веселились в компании Битси Лейтон?

– Слушай, ну мы же не делали с ней селфи, – сказала Саманта. – Это была большая вечеринка. Туда полгорода позвали.

Роуз скривилась. Может, четверть процента.

– А, ну ясно, – горько бросила Лорен. – Это как Клуб одаренных у Эммочек, только взрослая версия. Правильно я поняла?

Роуз резко повернулась к ней:

– Нет у нас никакого клуба, Лорен. Просто нет, и все.

– Бред, – громко буркнула Саманта, ускоряясь и отбегая подальше от Лорен. Они добрались до более крутой части тропы. Здесь она поворачивала и сужалась, обнимая стену каньона. С одной стороны шли перила на уровне пояса, они отгораживали тропу от проезжей части, так что бежать приходилось, выстроившись в цепь по одному. Целую минуту никто не произносил ни слова, и Роуз надеялась, что за это время подруги остынут.

Как же. Когда тропа снова стала шире, Лорен ускорилась, протолкнулась между Роуз и Азрой. Ее кроссовки взбили облачко пыли, когда она резко развернулась перед ними и остановилась. Уперев руки в бока, она уставилась на Саманту. Подруги замедлили бег и тоже остановились.

– Что бред, Сэм?

– Даже не знаю. – Саманта тяжело дышала. Она нагнулась, положила ладони на колени. – Может, твоя паранойя?

– Сэм. – Роуз протянула к ней руку.

Саманта распрямилась и оттолкнула ее.

– Нет, я серьезно. Лорен, мне жаль, что Ксандер не набрал проходной балл на этом дебильном тесте, но я рада, что вашу апелляцию приняли. И мне жаль, что вам так тяжело пришлось, потому что никто, повторяю, никто не заслуживает права учиться в академии больше, чем Ксандер.

Саманта могла бы здесь остановиться. Но не остановилась.

– Потому что я знаю, ты привыкла думать, что твой сын – дар Божий всем нам, несчастным землянам.