Нечестная игра. На что ты готов пойти ради успеха своего ребенка

Пакет с традиционными кружками тяжело ударял по колену, пока Роуз неохотно плелась по Изумрудной аллее. Сегодня они отмечали одиннадцатилетие их запутанной дружбы, и эта встреча уже много месяцев была записана в их календари, хотя даже преодолевая последний квартал, Роуз подумывала сбежать. План был посидеть вместе, а потом пешком дойти до Кленового холма, в Среднюю школу, на день открытых дверей, который начинался в час. Дети и мужья (в том числе бывшие) будут уже там. Роуз предстояло провести не меньше трех часов в их компании. Три часа жалоб, ревнивых подозрений, три часа в школьном дворе и вестибюлях, кишащих людьми, и все это за искажающей пеленой ситуации со влогом Тессы.

В десяти метрах от кафе кто-то курил, прислонившись к кирпичной стене. Роуз прошла было мимо, а потом затормозила и посмотрела на курильщицу снова. Азра впервые за много лет держала в руке сигарету.

– Привет, – сказала она, когда Роуз приблизилась.

Голос был хриплый. Азра стояла, обрамленная оконным проемом. Дым, извиваясь, поднимался от тонких пальцев.

Роуз остановилась в метре от нее.

– И когда ты начала… это самое? – Роуз сделала вялый жест ладонью.

Азра пожала плечами:

– Вчера около восьми. Будешь курить?

Роуз отказалась. Они понаблюдали за сидевшей на мостовой белкой, которая хрустела кусочком попкорна, крутя мягкое лакомство в своих маленьких лапках, будто руль. Не отрывая взгляда от белки, Азра сказала:

– Я должна тебя спросить.

– Давай.

– То видео с Беком. – Теперь она смотрела подруге в глаза. – Мальчики так подавлены. Но… как ты думаешь, между ними что-то было? Мог он сделать что-то… с Тессой?

Роуз закусила нижнюю губу:

– Ты знаешь Бека лучше всех нас. Как ты сама думаешь?

– Не надо мне тут терапевтических приемов, Роуз, пожалуйста! Я хочу разобраться. После развода у нас с Беком установились отличные отношения, ты знаешь. В целом он хороший мужик, он любит наших сыновей. Но стоит ли мне нанять адвоката? Надо ли мне задуматься о том, чтобы защитить своих детей, если он и дальше будет катиться по наклонной?

Роуз ответила:

– Я не знаю, моя хорошая. Я не хочу говорить тебе ложных утешений, но Гарет твердо уверен, что ничего не было. Нет, видео само по себе содержит достаточно поводов для осуждения и говорит хотя бы о том, что Беку не хватает здравомыслия. Но чтобы он пошел на… физический контакт? Я просто не представляю.

– Да, – сказала Азра, вытирая слезу. – Я уверена, что Гарет прав.

Она в последний раз глубоко затянулась. Выпуская дым из уголка рта, она не сводила глаз с Роуз. Окурок упал из пальцев Азры на мостовую, она затушила его правой ногой. Начала было говорить, но потом заметила что-то за спиной Роуз.

Та обернулась и увидела Лорен, которая только что вышла из «Книг Кристала» и как раз переходила улицу. На спине у нее высоким горбом топорщился рюкзак.

– Я смотрю, вы просто визжите от счастья, что я пришла, – прокомментировала Лорен, видя их угрюмые лица. Она замахала руками, разгоняя висевший в воздухе дым. Выражение у нее было мрачное, но в глазах горела жутковатая искорка. – Ну что, пойдем внутрь?

Саманта бросила куртку на спинку стула, а сумку уронила на пол. Все еще стоя, громко заказала проходившему официанту «Кровавую Мэри» с устрицами и плюхнулась на стул, изображая беззаботность и нормальность, хотя за всем этим, Роуз чувствовала, Саманта была так же растревожена, как и остальные подруги. Она уговорила их заказать шашлык из креветок и какое-то блюдо из баклажанов. Каждая из четверки сидела на краешке стула.

Когда официантка принесла напитки, Лорен начала с кем-то переписываться, сильно нахмурившись, потом отложила телефон.

– Как Тесса?

Роуз наклонилась к Лорен, но остальные подруги уловили имя Тессы и теперь внимательно слушали, будут ли новости.

– У нее… не все в порядке, – сказала Лорен. – Прошлой ночью я забрала у нее телефон, так что, по крайней мере, она больше не будет снимать эти видео. И она обещала написать письма с извинениями. Всем вам. Опять.

Лорен покраснела, и Роуз в порыве сочувствия сжала ее руку. Азра сжала другую. Долгую минуту они сидели молча. Роуз вспомнила, как Тесса извинялась в прошлый раз. Извинения пришли в форме написанных от руки писем из реабилитационного центра.

– С ней все будет хорошо, Лорен, – утешала Азра. – Я вчера была с ней строга у Бека, но я ее не уволила и не собираюсь увольнять. На этот раз ведь обошлось без наркотиков? – Лорен кивнула. – Она отлично общается с покупателями, Соня говорит, что лучшей няни для Роя не найти. Просто Тесса подросток и, да, она сделала ошибку.

– И даже не одну, – вставила Саманта, сердито глядя в сторону. – Она снова обманула наше доверие и беспардонно влезла в нашу личную жизнь. Снимала наши дома, наших детей. Долбаный инвестиционный счет.

– Это так, Сэм, – согласилась Азра. – Но это всего несколько неприятных роликов, которые, как она считала, могли смотреть только ее друзья. Это не конец света. И все-таки она подросток. Кто из нас не совершал крупных ошибок в шестнадцать лет?