Нечестная игра. На что ты готов пойти ради успеха своего ребенка

«Или в сорок шесть», – иронически подумала Роуз, вспомнив Битси Лейтон, завкафедрой, декана.

– Ну, может, она даже оказала нам услугу, – пошутила Саманта. – Дала нам отличный предлог забрать у детей телефоны. Кев такой предлог давно искал.

Роуз и Азра рассмеялись, но у Лорен лицо оставалось каменным. Почему-то она не хотела смотреть на Саманту. Уставившись на свой бокал, Лорен произнесла:

– Она сказала Ксандеру, что переезжает в Нью-Йорк. В многоквартирник без лифта.

Азра сказала:

– Боже мой, я помню, как она сбежала, когда ей было лет тринадцать.

– Нет, двенадцать, – поправила Роуз. – Примерно в возрасте Эммочек. И в итоге нашлась…

– У меня во дворе! Всю ночь пряталась в собачьей будке, – закончила за нее Азра. – Они с нашим старым колли Бичамом вместе пришли к задней двери к завтраку. Пес вилял хвостом, а у Тессы на лице была широченная улыбка, как будто кого-то убила и ей это сошло с рук.

– Она всегда шла своим путем, – добавила Роуз.

– И не говори! – оживилась Лорен. – А Азра помогла ей собрать портфолио с эскизами и моделями одежды. Я не знаю, как тебя благодарить.

Азра отпустила руку подруги и подняла свой бокал с коктейлем «Мимоза».

– За Тессу, – сказала она.

Саманта и Лорен тоже подняли было свои бокалы.

– Подождите.

Роуз зашарила внизу, вдоль стены, где стоял спрятанный пакет. Она поставила на стол и раздала подругам их подарки на годовщину. Все, как положено, открыли коробочки и достали кружки. Роуз прочитала вслух цитату, которую выбрала для этой годовщины:

«Честность не принесет вам много друзей, но те, что появятся, будут настоящими». Джон Леннон

Роуз перелила остатки своей «Кровавой Мэри» в новую кружку и подняла ее для тоста.

Только атмосфера за столом едва заметно изменилась. Азра высоко держала свою кружку, но Лорен смотрела на Саманту, чего-то ожидая.

«Ой-ей», – подумала Роуз. Снова накатили все чувства с пятничной пробежки.

– Я видела его, Саманта, – проговорила Лорен. – Эпизод… какой там был номер? Сто восемьдесят шестой, что ли? Под названием «Э-э, ШОЗАНАХ?» Не подскажешь, о чем он?

– Я его не смотрела, – с деланой беззаботностью сказала Роуз.

– Что происходит, девочки? – спросила Азра.

Саманта застыла на своем стуле, судорожно вцепившись в новую кружку. Она смотрела куда-то поверх левого плеча Роуз. Веки ее начали трепетать, но она сдержала желание заплакать: втянула свои гладкие щеки, вдохнула полную грудь воздуха. Наконец, она быстро глотнула своей «Мимозы» из бокала (кружка ее была все еще пуста), будто вколола себе успокоительное.

– Хорошо, – шумно выдохнула она, – Эмма Зи не прошла отбор.

– Что за глупости? – отмахнулась Азра. – Результаты объявят только через месяц. Никто еще не знает решения приемной комиссии.

Азра оглядела присутствующих, ища поддержки.

Саманта сказала:

– Я не о том.

Роуз все поняла еще до того, как Саманта призналась, и почувствовала, как отвисает челюсть.

– Я говорю о первом этапе отбора, – продолжала подруга. – О Когнаве.

– Что ты имеешь в виду? – никак не могла сообразить Азра.

Сэм вздохнула.

– Зи не набрала проходной балл. Она вылетела уже много недель назад.

Роуз смотрела на нее и думала о нескольких неделях, полных лжи. Насколько их семья хрупкая и насколько трагичная: бремя идеального образа Зелларов, все эти разговоры вокруг генов их клана.

– Давно ты узнала? – делая над собой усилие, спросила Роуз.

Саманта горестно взглянула на подругу.

– В тот час, когда порезала руку о хрустальный бокал, Роуз. Я знаю… давно.

Хотя не она первая стала лгать о результатах дочери. Начал все Кев, который указал свой электронный адрес в графе «Первое контактное лицо». Когда он получил плохие новости о Когнаве, то тут же написал Саманте, что Эмма Зи прошла первый отбор. Он соврал под влиянием момента, как президент (по выражению Саманты). Он соврал даже дочке: сказал Эмме Зи, что у нее был до нелепости высокий результат, хотя на самом деле ее баллы за Когнав находились на уровне восьмидесятого процентиля. Саманта узнала об обмане только в тот день, когда Роуз зашла к ней после позорного случая с Клубом одаренных. А потом она тоже начала врать, прикрывая мужа, пытаясь поспеть за его глупостями, как в игровом автомате надо успеть стукнуть юрких кротов, вылезающих из нор.

– С тех пор, как я узнала, все стало только хуже, – поделилась Саманта. – Кев был в такой панике, что попытался воспользоваться послаблением для детей с СДВГ.

– СДВГ? – Азра не могла скрыть своего отвращения. – Когда это Эмме Зи поставили такой диагноз?

– Да никогда, ясно? Это все часть гениального плана моего мужа. Он хотел отвезти ее к специалисту и получить официальную справку. Тогда ей дали бы в полтора раза больше времени на решение дополнительного теста.

– Да ты шутишь, – сказала Роуз. – Он же просто…

– Жалок, – завершила ее фразу Саманта. – Я знаю. А представь, каково мне? Муж врал мне несколько недель. Но низкий результат Зи не помешал ему собрать портфолио, нет, и теперь у нас еще из-за этого проблемы.

– Почему? – спросила Роуз, встревожившись за мужа.