Нечестная игра. На что ты готов пойти ради успеха своего ребенка

На лице отца засияла широченная красивая улыбка, он расцепил пальцы и с расстановкой захлопал.

– Вот это да. Просто… да. Честно, ты меня поразила, Эмма Зеллар, и я тобой безумно горжусь, ты ведь знаешь? Так значит, ты действительно хочешь и дальше заниматься?

– Я обожаю свои среды в Дарлтоне.

– Ну что ж, хорошо.

Но внезапно его улыбка исчезла, на лице отобразился испуг, он начал махать руками, пытаясь поймать равновесие на накренившемся стуле.

– О боже, – сказал он. – Я сейчас… я… я…

– Папа! – закричала Зи.

– Помоги мне, солнышко. Я падаю! Помогииии!

Он протянул руки, девочка поймала его в самую последнюю секунду и притянула вперед, хотя папа явно только делал вид, что падает. А потом она плюхнулась ему на колени и засмеялась как сумасшедшая, и все вокруг тоже заулыбались и засмеялись, хотя на самом деле они, скорее всего, очень завидовали.

37. Роуз

Утром в субботу Роуз впустую потратила целый час, перебирая вешалки в своей небольшой кладовке: подыскивала подходящий наряд. Карл Уингейт, декан медицинского факультета, сегодня устраивал вечеринку для сбора средств, на которую пригласил сотрудников факультета, местных благотворителей и членов совета директоров.

Роуз нужно было платье. Не длинное вечернее платье, а какое-нибудь темное, на бретельках, чтобы прилично смотрелось со свитером. Декан жил на холмах Рассветного Каньона, и к концу его вечеринок все обычно тусовались на свежем воздухе.

Она взяла несколько вещей и приложила к плечам, стоя перед ростовым зеркалом: облегающее сапфировое платье, удлиненное повседневное серо-стального цвета и черное с юбкой-клеш, которое она любила носить с туфлями без каблуков.

Ни одно из них не подходило. Наконец она устала ломать голову и написала Саманте. Зеллары, которые жертвовали крупные суммы в пользу медицинского центра, тоже были приглашены. Саманта велела подруге ехать на Березовую, 20 и обещала одолжить что-нибудь из одежды.

Сначала Роуз позвонила в «Дикую лошадь», чтобы сделать для Кью портфолио. Школы давали соискателям несколько недель, чтобы собрать все материалы. Лорен и Азра уже подготовили лаконичные, продуманные портфолио, чтобы представить своих детей с лучшей стороны. Ксандер корпел над научным проектом, и Лорен ожидала, что ее апелляцию по Когнаву примут. Азра, которая молчала об академии с того самого неприятного разговора у обочины, вдруг вся загорелась энтузиазмом: ее козырем был талант Эйдана в футболе. У Бека было записано много часов видеоматериалов, из которых он монтировал короткий ролик из самых интересных моментов.

Роуз решила, что наиболее выгодным внеклассным занятием для презентации будет верховая езда. Ее дочка помешалась на лошадях в конце четвертого класса: итоговый проект она делала о романе «Черный Красавчик» и видах верховой езды. Из этого увлечения вытекал и прошлогодний проект об аллюрах для Научной ярмарки, и недавно законченный совместный проект Эммочек для Дня истории о лошадях на Американском Западе. Идеальная фишка. Для портфолио не хватало только письма от тренера.

Джанелль взяла трубку со второго гудка. Роуз спросила у нее об успехах Эммы. В ответ она получила настоящий подарок: «отлично держится в седле… природное умение обращаться с лошадьми… уже переходит на рысь, пока что единственная из всей субботней группы… интуиция… такие врожденные способности я нечасто встречала». О большем Роуз не могла и мечтать. Джанелль с удовольствием согласилась отправить ей свой отзыв на следующей неделе.

– Кажется, у нас есть победитель, – сказала Саманта час спустя.

Она лежала на пуховом одеяле, опираясь на локти и болтая босыми ступнями над изножьем огромной кровати Зелларов. Они были на Березовой, 20, в ее просторной спальне с высокими потолками, тщательно подобранными винтажными обоями на стенах и отдельной гардеробной. Двадцать платьев свисали с тахты и шезлонга. Раскрытые шторы пропускали свет позднего утра через застекленные створчатые двери. Качающиеся деревья на широком заднем дворе бросали ажурные узорчатые тени на разложенные наряды.

Они выбрали темно-синее платье фирмы «Милли», с расклешенным рукавом три четверти из фактурного шелка-стретч. Это платье открывало запястья и нижнюю часть бедер. Пока Роуз примеряла его, в комнату вошли Эммочки, и когда Зи заметила: «Ты в нем очень красивая, Роуз», – женщина поняла: это оно. Зи уже обладала тонким вкусом, как ее мать.

Роуз переодевалась обратно в джинсы, а Саманта тем временем отвечала на сообщение.

– Интересно, однако.

– Что?

– Тазима пишет. – Тазима Харб была жена мэра и подруга Саманты. Ее дочь училась в той же школе, что и Эмма. – Ходит слушок насчет приглашенных, – загадочно сказала она.

– Ну-ка?

– Похоже, твоя подружка Битси Лейтон тоже будет на вечеринке.

– Вот как. – Роуз проигнорировала намек.

– Кажется, она двоюродная сестра вашего декана или вроде того.

– Интересно, – протянула Роуз.