В шведской провинции Бохуслен жил когда-то великан с дочерью столь прекрасной, что, увидев ее, никто не мог ее забыть. Правда, людям она показывалась очень редко.
Однажды живший неподалеку юноша отправился искать заблудившихся лошадей. Приблизился он к горе и увидел красавицу, расчесывавшую золотые волосы. Каждый раз, когда гребень касался ее прядей, они ярко сияли и от них откалывался кусочек золота.
Понял юноша, что перед ним – великанша, и бросил нож между ней и ее родной горой. Нож, как и любой стальной предмет, обладал чудодейственной силой: он лишал великанов их власти и возможности вернуться домой.
Красавица поселилась у юноши. Ее отец долго пытался найти дочь, пока не вспомнил, что в округе есть молодой парень, и направился к нему. Подняв крышу дома – а для великана это было все равно что поднять крышку кастрюли, – он заглянул внутрь и увидел свою дочь в объятиях земного юноши.
Немного успокоившись, великан сказал:
– Раз дело зашло так далеко, будь по-вашему. Так и быть, я окажу вам честь и приду на вашу свадьбу – но только если вы дадите мне столько еды и напитков, сколько я пожелаю. Выполните – и весь ваш род будет жить богато. Но после свадьбы я не хочу иметь с вами ничего общего!
За несколько дней до свадьбы в Бохуслене начался такой дождь, которого здесь прежде никогда не видывали. Дорогу к дому юноши размыло, и молодые обратились за помощью к великану. Тот взял огромный валун, его жена – пару телег с камнями, и оба отправились к реке, где в два счета построили мост.
Влюбленные закатили пир на весь мир, но прожорливый великан проглатывал блюда одно за другим, словно были это хлебные крошки, и вскоре еда закончилась. И все же сжалился он над новобрачными:
– Я вижу, как вы старались. К тому же я все-таки хоть наполовину, но насытился. Потому повелеваю: часть вашего потомства будет богата, а часть продолжит жить в нищете.
Бросив на пол огромный мешок с золотом и серебром, великан добавил:
– Вот вам мой подарок. Если мой новоиспеченный зять не сможет унести его на чердак, то заберу его обратно, поскольку не собираюсь разбрасываться своим богатством ради первого встречного.
Юноша, конечно, понимал, что унести такой огромный мешок он не сможет. Поняла это и его жена, которая тут же решила помочь мужу. В два счета она сварила волшебный напиток, который сделал юношу в сто раз сильнее, и тот без труда добрался до самого чердака.
Несколько лет прожила пара в мире и согласии, но вот постигла их новая беда: юноша зазнался, принялся ворчать на супругу и ругать ее за любую мелкую провинность. Но она всегда молчала и никогда ему не перечила.
Однажды юноша собрался в город, но обнаружил, что у его лошади не хватает одной подковы. Запасная оказалась слишком большой. Как же он разозлился! Услышав крик мужа, великанша взяла подкову и, зажав ее между ладонями, придала ей нужную форму.
Никогда прежде юноше не было так страшно!
– Какая же ты сильная! – воскликнул он. – Но почему ты не давала мне сдачи? Почему не защищалась, когда я с тобой плохо обращался?
– Священник сказал, что женщина должна быть смиренной, – ответила гордая великанша. – Я лишь следовала наставлению пастора.
Услышав ее слова, юноша застыдился. С тех пор он выказывал своей жене исключительно почтение и уважение.
