Нечто. Разгадка смерти

На втором шедевре карьера шаржисток оборвалась, поскольку оскорбленный Игорь, не оценив совместного творчества четырех девушек, лично потребовал Виталину прекратить поношение. Вита, подумав, что действительно перегнула палку, сдалась, что позволило облегченно вздохнуть Маргарите, а Нику оскорбило. Ведь они собирались уже ставить пьесы по мотивам своих рассказов. Ника с Витой получили не один выговор, вспоминая на занятиях о своем творчестве.

Однажды, находясь в особенно приподнятом настроении благодаря окончанию четверти, Вита и Ника, идя за водой для мытья класса, мастерски передразнивали Игоря, копируя его манеру развязно говорить, выпячивать мускулы и ходить, широко расставляя ноги. Ника так увлеклась своим актерским мастерством и попутным смехом, что не заметила, как мимо них, испуганно косясь, прошел мальчик из девятого класса. Он даже ускорился для того, чтобы быстрее скрыться. Вита и Ника смеялись в тот день так, что разошлись по домам только в четвёртом часу.

11

– Это невероятно! – воскликнул Борис Федорович, стоило ему, как ученому из фильма про монстров, отнять глаз от микроскопа. – Мне неизвестен этот вид плесени! Да и на плесень это мало похоже…

Ника, Марго и Вита растерянно смотрели на него. Яна, больше всех вдохновлявшая их к подвигам, под несуразным предлогом скрылась в бурлящем потоке орущих подростков.

– То есть мы были правы… – пролепетала Ника.

Слова о том, что в раздевалке обитает новый вид плесени, первоначально сказаны были для заманивания всех, в первую очередь самих себя, в эту авантюру. Ника тут же сделала подозрительно – испуганное лицо вкупе с отставшей нижней губой.

– Да, да! – воодушевленно продолжал Борис, волнуясь, как первоклассник, – это невероятно! Нужно сообщить об открытии! Это очень важно для научного мира.

– Борис Федорович, – решилась Ника. – Мы считаем, что эта штука, – она неопределенно развела руками, показывая на предметный столик, – напала на Трёпичкина.

Лицо Бориса напустило на себя снисходительное и даже чуть жалостливое выражения человека, который объясняет недоверчивому первокласснику, что Земля крутится вокруг Солнца.

– Учитывая, что это – неизученный вид… Хотя плесень нападает на человека опосредованно. Какой-нибудь аспергиллус… Постойте, в каком смысле напала?!

– Он чуть не умер из-за нее, – поведала Ника, прикрывая дверь в кабинет. – Я сама видела. И не нужно сарказма! – вскричала она, заметив, что Марго нахмурилась. – Это правда, ты ведь сказала, что веришь!

– Я сказала, что помогу тебе в твоих безумных планах. Но тебе могло показаться…

– Мне не показалось! – отчеканила Ника, пытаясь подавить зарождающуюся злобу.

Она в подробностях рассказала все снова, не забывая приплести свои догадки относительно Эмиля, медсестры и заговора учителей.

– Вероника, – спокойно, но без снисходительной издевки к заигравшемуся в компьютерные игры подростку ответил Борис, – мы будем исследовать этот вид, у меня есть связи с научными кругами. Но вам действительно могло показаться, – жестом он пресек возражения. – Пока все не выяснится, не стоит вам рассказывать об этом.

Марго кивнула.

– Скоро ведь выпускной и экзамены, – неуверенно протянула Вита. – Мы не успеем определить, что это такое.

– Не волнуйтесь. Я отправлю образцы и постараюсь, чтобы ответ пришел быстрее. До июля мы точно получим ответ. А вы пока, если действительно интересуетесь, расспросите лучше Степана… попытайтесь расспросить его. И готовьтесь к последнему звонку. А пока… Никому ни слова, если не хотите вместо экзаменов попасть под прицел.

У Ники блеснули глаза. Но перспектива быть похороненной в лазарете была даже хуже экзаменов. Тем более насчет ее умственного состояния итак уже ходили шуточки одноклассников, да и сама она поощряла их. Было в этом что-то цепляющее и противное повседневности.

12

На перемене после физики большинство учеников, даже никогда ничего не учащих, приходили в себя после контрольной работы. Вита и Марго поймали Степу, который в последнее время стал невероятно для себя молчалив и мрачен.

– Как нога? – неопределенно прошептала Марго.

– Степ, расскажи, а то хуже будет! – уговаривала Вита, делая скорбное лицо и обижаясь из-за того, что он упирается и машет головой.

– Ну и что ты мне сделаешь? – нелюбезно огрызался Степан, пытаясь вырваться из цепких наманикюренных лапок.

– Степа, не груби! Помнишь, как тебя Ника отделала в третьем классе? Хочешь продолжения? – усмехнулась Марго.

Степа помрачнел. Та древняя история постоянно всплывала. Особенно заставляло сожалеть то, что он, избитый и опозоренный, первым делом рассказал все матери. Через час она прибежала к отцу Ники и потребовала, чтобы гадкая девчонка оставила в покое ее мальчика. Вскоре эту печальную историю знала вся округа.

– Я не могу вам рассказать, – сменив беспокойство на загадочность, продолжал Степа. – И никакой Никой вы меня не запугаете!

Он принял вид оскорбленной добродетели, но не мог не вздохнуть, ненавязчиво показав, что лучше им не знать ту страшную тайну. На всякий случай он сделал шажок в сторону от Ники.

– Ну… – неопределенно промычала Вита.