Нечто. Разгадка смерти

В зал, чтобы посмотреть репетицию, на которой все блестело и смеялось, вошел Борис Федорович, кивнул Нике, и она забыла о невыносимых экзаменах, проблемах дома и в школе, об отдаляющихся друзьях. Она поняла, что все приходит и уходит, а остается что-то большее, то, что поддерживает пламя. Самоощущение, что ли?

Просторный актовый зал преобразился благодаря стараниям новой хозяйки. Повсюду были развешаны разноцветный шары, ленты и стенгазеты с портретами крошечных выпускников, не успевших еще украсить себя татуировками и безумными прическами. Повсюду мелькали тоненькие талии старшеклассниц, надушенные бордовые шевелюры учительниц, кусочки обнаженной кожи и чрезмерные украшения. Словом, все выглядело мило, празднично и в какой-то мере заставляло закрыть глаза на обычное запустение в школе и даже городе.

17

На сцену вышли ведущие – двое красивых молодых людей с правильной дикцией и недостатком остроумия, который компенсировался безвкусными взмахами рук и постоянным подглядыванием в сценарий. Наевшись восторженных отзывов о своей прошлой работе, они из кожи лезли, чтобы как можно роботизированнее произнести обычный набор торжественных банальностей, от которых романтичные зрительницы рыдали, позабыв весь негатив этих стен.

– Здравствуйте, дорогие друзья! – пропела Яна, успевшая и сюда. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы…

– Сочетать законным браком этого мужчину и эту женщину, – не выдержала Ника, издевательски причмокнув. – Я бы…

Из-за слов подруги Марго и Вита не услышали продолжения речи Яны. Они шикнули на Нику и продолжили умилено следить за ходом репетиции.

– В этот торжественный день, – прочитал Степа и запнулся, – когда…

Оглушительный взрыв не дал ему закончить заезженную мысль. За мгновение все, как по команде, бросились на пол. Открывая глаза и не видя ничего из-за клубов осыпающейся штукатурки, собравшиеся провели в сидячем положении минуты три. Наконец, кто-то осмелился встать. Все с надеждой смотрели на силуэт, пробирающийся к двери в белой пелене.

– Просто потолок обрушился, – добродушно произнес Дуболомов, облегченно вздыхая.

Вдруг он вскрикнул, в ужасе уставился на пол и побежал, вопя что-то несуразное. Все, ободренные его призывом, стали вставать и отряхиваться, но снова плюхнулись лицами в пыль (то ли от взрыва, то ли из-за халатности Поломойки). Послышались чьи-то придавленные стоны, и все услышали:

– Майю завалило осколками!

Маргарита затравлено подняла глаза наверх. Оттуда продолжала сыпаться побелка, а сквозь дыры, образовавшиеся на потолке после падения кусков штукатурки, она увидела что-то зеленое, шевелящееся. К страху за здоровье добавилось отвращение.

– Вит, Вит, – прошептала она, испугано глядя на неподвижный затылок подруги, – с тобой все хорошо?

– Ай, – послышался страдальческий ответ. – Мне ногу расшибло, так больно…

Марго, опираясь на безмолвного Валеру, на коленях подползла к валяющейся в нескольких метрах Вите, осматриваясь и пытаясь найти Нику. За завалами только что купленных стульев, кусков потолка, подростков и стен сложно было разобрать желаемое. Люди кричали, кто-то истошно, кто-то пискляво и придушенно, как будто уже смирились со своей участью. Но Марго это не интересовало: она сначала должна была найти и защитить своих.

В Нике грохотало сердце. Как мир мог так вероломно измениться от безразличия к внешнему благополучию до хаоса? Она, как зачарованная, сидела на груде камней и смотрела, как зеленая слизь капает с потолка, ползает по полу и ищет жертву. Стоило ей приблизиться к одной из Никиных одноклассниц, Нечто раздулось и змеиным движением заползло ей на ногу, противно размазываясь по оголенной загорелой коже. Девушка закричала и начала бегать по залу, спотыкаясь о груды стройматериала. Выход был завален, несколько мальчиков во главе с Дуболомовым пытались расчистить его.

Увидев человеческую одержимость страхом и отчаянием, Ника ожила и побежала за пораженной девочкой. Борис Федорович схватил ту за руки, и, с силой удерживая ее, кричал Римме Эдуардовне:

– Помогите ей!

Римма, делая вид, что не слышит, семенила к двери, держась за разодранное плечо. Ее руки были окровавлены. Мальчишки разобрали проход и кричали:

– Выходите скорее!

Остальные же просто ломились к выходу, сшибая по пути более слабых.

Взорвался второй удар, такой же громоподобный, как первый. Весь зал опять заволокло белыми клубами побелки. На этот раз к двери бросились только несколько человек. Ника быстро опомнилась от звона в ушах и, добежав до подруг, схватила Виту. Вместе с Марго они дотащили ее до выхода и неуклюже побежали к лестнице. Валерий семенил рядом, подбадривая их и заверяя, что все обойдется, а заодно хныкал, что мог бы сейчас сидеть дома и пить кофе с булочками.

Казалось, за ними шуршит Нечто. Когда они выбегали из актового зала, то видели, что на кого-то еще набросилась ужасная плесень, но не было времени никого спасать, да они и не думали об этом. Инстинкт самосохранения в семнадцать лет бывает сильнее чести и гордости.

– А где Борис? – задыхаясь, проронила Ника.

– Там остался…

– А Алекс?