Недалеко от Земли

Тёрнер медленно провёл пальцем по столу:

— Это не единственная и не последняя странность, Дим. И ты это знаешь не хуже меня. Мы пытались выйти за пределы Системы, а кошка всего лишь пролетала до Луны и обратно.

— Так то — кошка, а не человек. Кошки, как было сказано выше, существа загадочные и таинственные. Ей могло понадобиться исчезающе минимальное воздействие для инициации способностей. Нам же нужен был основательный пинок.

Брюс пожал плечами и некоторое время сидел молча, продолжая выводить на столе невидимые узоры. Наконец он поднял голову и, пристально глядя Кобышу в глаза и старательно выговаривая фразы, произнёс. Почему-то шёпотом:

— В твоём рассказе есть ещё одна маленькая нестыковка, Дим. Лето в родных краях — это, наверное, прекрасно. Но сейчас на Земле декабрь…

— Да, — мрачно сказал Кобыш. — Да. Действительно несуразица. Я знаю. И прежде чем делать какие-то выводы, я хотел бы пообщаться со всеми остальными из нашей команды.

* * *

Слава Ли вошёл в свой кабинет и молча погрузился в кресло. Кабинетом, конечно, это можно было назвать чисто условно, но согласитесь, целых пятнадцать почти индивидуальных метров на орбитальной станции — это что-нибудь да значит! Кроме привычного и удобного кресла в кабинете имели место стол со встроенной в него клавиатурой сетевого сервера, дававшего возможность связи с любой точкой Базы, получения неограниченной информации из памяти бортового комплекса и информационного центра Проекта на Земле, малый настольный монитор и большой экран во всю стену, а также двенадцать одноместных откидных диванчиков для участников совещаний. У каждого из них был свой компьютерный набор. Всё это дополнялось мощным кондиционером и небольшим холодильником для напитков. Руководитель полётов не должен был чувствовать дискомфорта. Так же как и шеф Базы, занимавший аналогичное помещение. Правда, у шефа была ещё и персональная связь с Землёй. Ну, на то он и начальство.

Слава себя большим командиром не ощущал, хотя ответственности это ему не убавляло. Несколько минут он сидел неподвижно, сосредоточенно изучая потолок, потом машинально взъерошил волосы и досадливо вопросил сам себя: «Ну и что это должно значить?»

И сам себе ответил: «Пока не знаю». Подумал и добавил: «Но очень хочу узнать!»

Итак, что же ему было известно? Он тщательно перебрал в памяти ключевые моменты только что закончившейся сходки в кают-компании. «Мерцающий выход», «эффект зеркального отражения», история кошки Эммы… Что ещё? В памяти как заноза сидело ещё что-то… только вот…. Он мучительно сморщился, потом пробежался по клавиатуре и вызвал на дисплей запись собрания. Внимательно просмотрел ещё раз… Так… Вот оно! Ну, конечно же! Вот что его тревожило всё это время — необычное поведение испытателей! Какие-то они были сумрачные и присматривающиеся… Не как всегда. И это самые весёлые ребята на Базе! Видно, что-то их всех сильно беспокоило. Раньше вот не беспокоило. До полётов. А теперь они все в задумчивости. Но делиться своими мыслями не спешат. «Без комментариев», — сказал Седых. Именно он, а не Кобыш, который у них безусловный лидер. Авторитет. И по возрасту, и по званию. Но Кобыша, похоже, вообще слабо интересовало происходящее, он был углублён в себя.

«Ну, давай, Слава, думай, — он почесал кончик носа. — Думай быстрее».

Бернский Центр начинал проявлять нервозность. С момента первого полёта испытателей прошло уже семь суток, а внятного отчёта с анализом создавшейся ситуации он так и не получил. Отправили, конечно, массу всякой информации, в том числе все видеозаписи, но в Берне ждали совсем другого. Это и понятно. Они там в полном недоумении, а кураторы наседают… С одной стороны НАСА, с другой — «Росавиакосмос». Да и шеф совсем больной ходит, ничего не говорит, только сумрачно поглядывает, понимает, что торопить бессмысленно. Кроме фразы «Где отчёт?» от него и звука не услышишь. Как он там отбивается, одному Богу известно…

Значит, так. ПП достигает некой точки в пространстве, загадочной точки, которую преодолеть не может… Или нет. Какой, к чёрту, точки, если дальность полёта во всех трёх случаях одинакова, а векторы разнонаправленные. Тогда получается что?