Недалеко от Земли

— Каждый из вас обретёт весь комплекс способностей, до сего момента проявлявшихся спонтанно и раздельно. Ваши дарования станут всеобъемлющими и равнозначными. Более того, у вас могут обнаружиться и другие умения в зависимости от условий, влияющих извне. Это и будет второй уровень, по ступенькам которого вы ещё только восходите. Не забывайте никогда, какая ответственность лежит на ваших плечах. Выбор сделан, — Тараоки не заметила в глазах испытателей неуверенности или сомнений. — Соединим свои ладони, — она встала, а вслед за ней поднялись и космонавты.

Руки их сомкнулись, и стремительная рябь исказила пространство холла. Краткий миг спаял их в единый монолит, протянувшийся сквозь тонкую грань настоящего из бездонного прошлого в необозримое будущее, и снова разъединил.

«Путь начат, — Замыкающая Круг осенила их знамением. — Да сопутствует вам удача».

Ли-Бородин-Терехов: «Добро пожаловать в новый мир!»

12

— Шеф, — на лице Кондратова проступала отчётливая обеспокоенность, — американцы подвесили над «Долиной-два» спутник. Наши сканеры засекли его полчаса назад.

— Вычислили всё-таки! — Солдат глянул на полковника так, будто это он был во всём виноват. — Кто там сейчас?

— Евстратов отправляет вторую группу.

— Свяжись с ним по ви-каналу. Группу вместе с «Примой» по прибытии перебросить в Капустин Яр. Работы на площадке свернуть. Дейнеке демонстрировать активность. Пусть выгонит на улицу весь свой гарнизон и убирает снег. А также красит заборы, чистит взлётные полосы, моет окна, занимается строевой подготовкой… Что там ещё делают перед прибытием высокого начальства?

— Лозунги вывешивают, — растерянно буркнул Кондратов.

— Вот! — Солдат назидательно поднял палец. — Пусть повесят. Официальная версия: мы открываем в Сибири новый центр по подготовке навигаторов ПП. Их сейчас много понадобится.

«А ведь это я прокололся, — с раскаянием подумал он. — Не надо было спешить. Чёрт меня понёс в день акции на сибирские просторы. Сидел бы себе тихо в Москве. Знал же, что Тимофеич искать будет. И разговор перехватить могут, и координаты срисовать».

— Что в институте? — спросил хмуро, не надеясь на радостные известия.

— По нулям, — подтвердил его опасения заместитель. — Прокачали по каждому из параметров. У всех троих никаких отклонений от нормы. Никаких новых способностей.

— Пусть подержат ещё. Может, позже что-нибудь проявится.

— Просятся домой. Новый год всё-таки…

— Я сказал: держать в профилактории! — рявкнул Солдат. — Знали, на что шли.

— Есть, держать! — вытянулся Кондратов.

— А летуны с «Тайфуна»?

— Сказки рассказывают. Будто бы оказались вне челнока, в открытом космосе, видели взрыв со стороны, а потом сразу попали на КПП в Плесецке. Отчёт записан. Оба проверены на ви-оборудовании. Безрезультатно.

— За этими присматривать особо. Чтобы никаких контактов. Ни с кем. Кроме нашего сотрудника…

«Что же у них за мощь такая? — Медведев ощутил, как по позвоночнику скользнул холодок. — С орбиты на Землю — играючи. В Скалистых горах погром — легко. Скамейку швырнуть — раз плюнуть! Мысли прочитать и охрану вырубить — походя. Укрыться от ви-сканеров — без вопросов, — подобные мысли преследовали его уже второй день. — Они же при желании нас в порошок стереть могут! Если не найдём приемлемого выхода».

— Кстати, Терентий, а сколько времени первая группа провела у Сферы?

— Пятнадцать минут, Олег Иванович. Во много раз больше, чем Варчук с Клюевым.

— Без тебя знаю. Увеличьте длительность пребывания сегодняшних до получаса. Пусть там пошныряют туда-сюда. Пройдут через координаты первопроходцев. Глядишь, нащупают что-нибудь.

— Разрешите идти?

— Постой. Комитет ничего не присылал после моего вчерашнего разговора с Хоупом?

— Они направили нам отчёт Редфорда, соболезнования по поводу несчастья с группой полковника Кобыша и расписание своего визита к нам. Они рассчитывают на полное взаимное доверие, конструктивность переговоров о двухсторонней деятельности и предоставление полной информации по нашим разработкам.

— Неплохие аппетиты, — Солдат вздохнул. — Но мы вынуждены принять их условия. Иначе нечего говорить ни о каких совместных операциях. Единственное табу — «Прима». По институту тоже выдавать только дозированные сведения. Контролировать буду сам. И ещё. Свози-ка делегацию в «Долину-два». Пусть полюбуются. И убедятся, что зря потратили деньги на спутниковое наблюдение. Всё запомнил?

— Так точно.

— Я сейчас отлучусь часа на два, на меня никого не переключать. Работай сам.

— Есть. Разрешите идти.