Недалеко от Земли

— Восхитительно! — Терехов расправил грудь. — А я просто Вася. Вивьен, девочка наша, перестаралась. Это что же получается? Андрю-ша, Сла-ва и Василий! Так и слышится Вергилий, Тиберий, Клавдий! Звучит, конечно! Но дистанцирует. Для друзей я Вася.

— Тогда, может быть, прямо к столу? — предложил Никита. — Больше никого не ждём?

— Будут ещё двое, — туманно сообщил Бородин. — Но когда неизвестно. Так что давайте командуйте.

— Садимся! — решительно заявила Маша. — Проводим старый год.

— Ха! — воскликнул Андрей, наконец-то поворачиваясь к обильному натюрморту. — Недурственно! Живут же люди!

Испытатели при этих словах не смогли удержаться от радостного гогота.

— А что? — поддержал его Ли. — Я тоже давно не сидел в приличном обществе.

— Да, — Терехов оживлённо потёр ладони, — отужинаем, чем Бог послал. На Базе-то особо не разбежишься.

— Вы не умеете такого? — поразился Никита.

— Ну что вы, молодой человек, — Бородин снисходительно усмехнулся. — Нам это просто ни к чему. Но поддержать приятную компанию мы всегда готовы. Маленькие удовольствия, знаете ли. Отрадно провести вечерок среди своих.

Задвигались стулья, народ деятельно начал рассаживаться, выбирая места по предпочтению, прозвучали традиционные вопросы «Вам что положить?», мужчины принялись ухаживать за дамами, наполнились первые фужеры и рюмки, одиноко ещё пока звякнули ножи и вилки, завязались соседские междусобойчики. Играй, присев в углу и вывалив язык, застыл в ожидании.

Кобыш, расположившийся между Ли и Тёрнером, окинул присутствующих прицельным взглядом и внушительно сказал: «Гм!» Оживление несколько стихло.

— Может, кто-нибудь готов произнести тост? — он посмотрел на Терехова с Бородиным.

— Э-э-э, а почему, собственно, мы? — Андрей недоумённо приподнял брови и с самым невинным видом воззрился на сидящих за столом. — Не день рождения, чай. Мне кажется, первый тост не прочь сказать хозяин. А, Никита?

— Вы угадали, — лесник поднялся. — Прежде чем начнётся праздничное веселье, и станет, в общем-то, не до чьих-либо откровений, я хотел бы в двух словах выразить то, что сейчас испытываю. Этот год был лучшим в моей жизни. Начался он с исповеди местному священнику, который напророчил мне встречу с Машей, любимой и единственной. С её появлением жизнь моя полностью изменилась, я обрёл семью, прошлое отпустило меня и больше не тревожит, во всяком случае, так, как раньше. Оно скрылось за завесой лет и потеряло значение. Остались лишь неразрешённые вопросы… Потом пришёл один из вас. Дима. И родилась надежда получить ответы. А теперь я абсолютно счастлив, ибо знаю — мир должен измениться. Вы — предвестники этих перемен. И человек живёт для того, чтобы узнавать себя, творить и стремиться к звёздам над головой. Спасибо вам. За вас!

— Неплохо сказано, — одобрила Вивьен. — От души. Одна крошечная поправка. За всех, присутствующих здесь, без исключения. И за человечество, которое, надеюсь, начнёт пробуждаться от многовекового сна.

— Ура! — сказал Тёрнер. — За это стоит выпить!

С хрустальным звоном соприкоснулись фужеры, пенное шампанское оживило лица, послышались весёлые восклицания и взаимные комплименты.

— Кстати, — как бы ненароком спросил Терехов. — А священника-то пригласили?

— Я приглашал, — Никита с огорченым видом кивнул, — но он отказался. Сослался на то, что Новый год — семейный праздник, и нам лучше встретить его в узком кругу. Если появится желание, предложил он, заходите потом все вместе ко мне.

— Это вряд ли, — буркнул Бородин. — Нас слишком много. К тому же, — он лукаво глянул на хозяина, — сдаётся мне, высочайшее решение будет пересмотрено.

Лесник придирчиво изучил довольную физиономию Андрея, уже склонившегося над тарелкой, и пришёл к выводу, что так оно и произойдёт. Он пока ещё даже не подозревал, каким образом, но в то, что эти люди наперёд знают, о чём говорят, верил безгранично.

— Что новенького на Базе? — Кобыш, в сущности, не рассчитывал на развёрнутый ответ, просто поддерживал застольную беседу, но Ли, тем не менее, откликнулся.

— Всё идёт по плану, — Слава рассеянно ковырнул вилкой кусок осетрины. — Андрей напридумывал массу всяческих новшеств, и теперь его ребята загружены по самое некуда. Лепят сканер нового поколения. Скоро начнут наблюдать дальние галактики. Думаю, обнаружение подобных нам гуманоидных цивилизаций не за горами. Тереховские биологи уже разрабатывают программу контактов.

— Здорово! — Кобыш вдохновился. — Значит, не сегодня-завтра будем общаться с братьями по разуму?

— Будем, — согласился Ли. — Если поймём друг друга. На расстоянии.

— Но ведь за пределы Сферы можно… — Дмитрий осёкся.

— Вот именно, — Слава скосил на него тёмный глаз. — Можно, да не всем. Это создаст дополнительное напряжение в земном сообществе.

— Для чего?

— Узнаешь во благовременье, — Ли положил свою руку на мощную длань Кобыша. — Не спеши. Каждый человек должен очень хорошо представлять себе, зачем ему звёзды. А пока не ломай голову, празднуй себе.

— Ну да, сначала заинтриговал, а теперь празднуй…

— Я не набивался. Ты сам спросил.