Недалеко от Земли

— Тогда — ой! — подвёл черту Дорин, и на пластике стола перед Тёрнером возникло завораживающее дизайном чудо технической мысли — ноутбук, используемый исключительно спецслужбами и не выпускаемый серийно по той же причине. На крышке его нежно отсвечивала высокомерная надпись «Супер».

Брюс откинул дисплей, нажал кнопку «Пуск» и сходу зашелестел клавиатурой, потом привалился плечом к спинке стула и восхищённо поцокал языком.

— Годится! — только и сказал он, но глаза его при этом ликующе заблестели. — Теперь давай линию.

— Как? — спросил Раф. — Подскажи.

— Стоп! — Седых щёлкнул пальцами. — У вас, ребята, и впрямь мозги набекрень! Зачем все эти технические навороты? Подскажите мне, тёмному, откуда, по-вашему, Редфорд станет наблюдать за своими отмороженными соколами и где устроит командный пункт?

— В директорском кабинете. Где же ещё? — Кобыш недоумённо посмотрел на Женю. — Вряд ли он выберет центр управления. Там операторы, они его будут стеснять. А у Штейнберга в самый раз. У него же прямой доступ к аппаратуре диспетчерской. Сам Бог велел! А в чём дело?

— Не догадываешься, командир? Я же могу демонстрировать вам панораму всего генрихового гнезда хоть до второго пришествия!

— Ну, конечно! — Кобыш хлопнул себя рукой по лбу. — А я-то никак не мог сообразить, что же мы упустили. Вот что значит свежий взгляд на проблему! Молодец Женя!

— Да ладно! — скромно потупился Седых. — Не переживайте сильно, ребята. Обычная упёртость мысли, свойственная детям машинной цивилизации. А у меня восточный взгляд на вещи и он основан исключительно на уверенности в собственных силах, не предполагающих внешней помощи…

— Не надо пользоваться моментом, — прервал его Дорин. — Ты лучше картинку давай.

Русский капитан жестом бывалого фокусника произвёл несколько пассов, и перед замершими пилотами на месте дверного проёма образовалось отчётливое изображение штейнбергова кабинета. Иллюзия была настолько полной, будто они находились внутри и могли легко коснуться развалившегося в кресле Редфорда или самого шефа, сгорбившегося за директорским столом. Ещё они успели захватить самый конец разговора.

— Вот так, — проговорил Седых, убирая окно в мир высокого начальства. — Кино окончено. Вторая серия через три часа.

— Будем ждать, — вздохнул Кобыш и вытянул ноги. — Если появятся ещё идеи, прошу не стесняться.

Минуты две стояла полная тишина, потом разговоры между испытателями вяло возобновились, перескакивая с одной детали на другую, но твёрдо придерживаясь основной темы.

— Интересно, — глядя в потолок, размышлял Хромов, — а приборы наведения они тоже привезли с собой? И как они их собираются монтировать?

— А зачем им наведение? — отвечал ему Клеменс. — Развернут модуль носом к Сфере и пальнут. По такой цели и сослепу не промахнёшься.

— Как по-твоему, командир, — Седых теперь сидел рядом с Кобышем, — Мрачный и сослуживцы Джека пойдут к Сфере одни или прихватят с собой физика для страховки?

— Они пойдут полной обоймой, — голос Дмитрия выражал непоколебимую уверенность, потому что есть опыт группы Ли. И он, если не ошибаюсь, принёс самые плодотворные результаты.

— Откуда это известно?

— Интуиция подсказывает, — желчно усмехнулся полковник. — Иначе здесь не появилась бы инспекционная группа. Так быстро и в таком составе.

— Слушайте, — Дорину, видимо, надоело подпирать стену, — может, разойдёмся пока по каютам. Тесно же и дискомфорт полный. А к началу редфордовского штурма опять соберёмся. А?

— Да, — сказал Кобыш, — Раф абсолютно прав. Давайте-ка, действительно, по домам. Надоесть друг другу мы всегда успеем. Как только у конкурентов будет всё готово, Женя нам свистнет.

* * *

Когда Хоскинс удалился, едва выдавив из себя пару фраз, Джерри Слоун неторопливо осмотрел своё новое обиталище, распаковал и разложил вещи, попробовал на упругость матрац верхней кровати (он всегда любил второй ярус) и, наконец, присел к столу, аккуратно водрузив на него объёмистый пакет из жёлтого пластика. «Послал же Бог соседа, — подумал он. — И поговорить-то толком не с кем. Тони, конечно, лучший специалист Комитета по нештатным ситуациям, и выбор этот оправдан на двести процентов, но делить с ним каюту не очень приятно. Может, кому-то и понравился бы такой напарник, а мне нет. Я — существо общительное и люблю компанию, из этого же слова не вытянешь. Не человек — призрак, вечно остывающий след только что бывшего здесь, но мгновенно испарившегося партнёра. Впрочем, на моё счастье, времени для разговоров просто так почти не будет».