Недалеко от Земли

— Но я абсолютно уверен… — Хромов не договорил, смешавшись под ставшим вдруг твёрдым взглядом командира.

— Даже не думай, — проворчал тот, прислоняясь затылком к прохладной стене, — бери пример с Тёрнера.

Некоторое время они лениво перекидывались словами, рассматривая различные варианты добывания информации о действиях инспекционной группы и, как правило, отвергая их, но втайне надеясь, что вот-вот натолкнутся на какое-нибудь нетривиальное решение. Тщетно. Все их усилия пропадали втуне. Хромов с Клеменсом уже перебрались на койку Кобыша и даже разместились там с определённым комфортом, слегка потеснив Тёрнера и избавившись от подушки, сам же полковник всё в той же расслабленной позе продолжал сидеть у стола, машинально разрисовывая схему модуля вензелями и геометрическими фигурами. Сколько это продолжалось, никто из них сказать бы не смог, потому что никому и в голову не приходило посмотреть на часы.

Наконец командир испытателей хмуро заявил:

— Ну, хватит, парни, ничего умнее банальной видеокамеры мы всё равно не придумаем. Давайте-ка лучше переключимся на что-нибудь другое. Брюс, напарник мой драгоценный, как там дела у самого активного из приезжих?

Тёрнер нехотя подобрал вытянутые ноги, приподнялся из полулежачего положения и, поведя головой из стороны в сторону, с непонятным раздражением сказал:

— Этот тип занялся реконструкцией модуля. Высвистел в ангар ещё четверых парней из обслуги, они сейчас разупаковывают привезённые тюки и накатывают по полу их содержимое. Это какие-то решётчатые треугольные выкройки с довольно широким основанием… Похожи на несущие фермы… Начали зарабатывать их ви-модификатором… Одну взяли, приложили сбоку к модулю… Мрачный воткнулся в чертёж… — Брюс запнулся, некоторое время слепо смотрел в пространство, замерев и, кажется, даже задержав дыхание, а потом сразу выпалил. — Братцы, да они же делают из модуля истребитель! Выкройки — это части пилонов, к которым привешиваются ракеты.

— Вот засранец! — томную вялость Кобыша как ветром сдуло, в глазах заплясали искорки просветления, а уголки губ недовольно опустились книзу. — А ведь мы могли бы и раньше догадаться. Значит, будут стрелять по Сфере. Ну-ка изобрази для наглядности, — он подвинул листок с рисунком Тёрнеру.

— Эй-эй-эй! — Хромов всем своим видом являл скорбное недоумение. — Может, объясните для начала, о чём это вы? Как из тюков получаются пилоны?

— А ты не знаешь? — Кобыш, казалось, не на шутку озадачился. — За десять дней на Базе ты не удосужился узнать, как она собиралась?

— И что тут удивительного? — Хромов обиженно пожал плечами. — Свободного времени было не так уж много, и я его проводил у астрономов…

— Я тоже как-то не интересовался этим вопросом, — поддержал его Клеменс, — поэтому, если можно, в двух словах.

— Та-а-ак, — полковник нахмурился, и по выражению его лица стало ясно, что он сделал для себя какие-то выводы, — не ожидал. Ага. Ну что ж… Виктор, кликни-ка остальных, проведём маленький ликбез. Может, ещё кому-то неизвестно о возможностях современных технологий. Только быстро, пока у нас ещё есть время.

Хромов молча поднялся с койки и так же молча вышел. Через пару минут он появился в сопровождении Дорина и Седых, которые с самым заинтригованным видом втиснулись в командирскую каюту. Сразу стало тесновато.

— О, какая компания! — Женя переступил через вытянутую ногу Клеменса и задом прислонился к стенке, полусогнувшись и уперев руки в колени. — Случилось что?

— Случилось, — сказал Кобыш, — но сначала прошу ответить на маленький вопрос: кто ещё не знаком с новыми технологиями сборки космических аппаратов?

— Не секрет, — буркнул Дорин, а Седых в унисон ему с любопытством осведомился: — А зачем?

— Да вот, — Дмитрий указал глазами на трудившегося над рисунком Тёрнера, — возникла необходимость. Так что очень коротко для тех, кто не в курсе. Два года назад, после утверждения проекта Базы, первым делом, натурально, появилась проблема доставки грузов на орбиту. Тащить готовые конструкции с Земли слишком хлопотно, тяжело и дорого, производить сборку здесь — долго и требует большого количества людей, как правило, не знакомых с условиями работы в вакууме. Тогда наши головастики и придумали абсолютное ноу-хау. На Земле делаются выкройки всех деталей и узлов корпуса из лёгких, тонких материалов. Как ты думаешь, Витя, какова толщина этой переборки? — он постучал по стенке каюты костяшками согнутых пальцев.

— Ну-у-у, — протянул Хромов, — наверное, миллиметра три.