Недалеко от Земли

Дмитрий прошёл через подворотню и, наконец, выбрался на сияющий огнями проспект. Несмотря на довольно поздний час, было многолюдно. И многомашинно. Похоже, он попал в вечер выходного дня. Скорее всего, субботы. Кобыш почувствовал, что к нему вновь возвращается варварски нарушенное равновесие. Он не спеша побрёл по тротуару, с любопытством поглядывая по сторонам и выискивая, где поблизости можно купить газеты. Скорее всего, в каком-нибудь торговом центре, заключил он. Вряд ли в такое время их можно найти на улице. Вскоре ему подвернулась возможность убедиться в своей правоте. Он заметил ярко расцвеченные витрины громадного павильона с убедительно-призывной светящейся надписью «Здесь есть всё!», толкнул стеклянные двери и вошёл внутрь. И тут же увидел то, что ему было нужно. Почти сразу у входа на обширном столе лежали пачки газет и журналов. Дмитрий подмигнул продавщице и попросил дать ему «Известия», «Комсомольскую правду», «Аргументы и факты» и ещё что-нибудь на её вкус. Пока девушка делала ему подборку, он быстро просмотрел даты выпуска и облегчённо вздохнул. Он попал туда, куда хотел. В лето будущего года.

Расплатившись, он шагнул было к выходу, но остановился и стал рассматривать схему павильона. Обнаружив, что на втором этаже расположены целых три кафе, пилот подумал, что лучше всего будет пролистать прессу за стаканчиком холодного сока. Он представил себе высокий запотевший сосуд и, больше не сомневаясь, стал подниматься по лестнице.

На его счастье оказалось, что пустых столиков в одном из заведений круглым счётом четыре. Он выбрал тот, что стоял у самого окна, заказал себе сок с какой-то немыслимой плюшкой и занялся просмотром. Хотя просмотром то, что он делал, назвать можно было только с большой натяжкой. Он просто переворачивал страницы, пробегая глазами заголовки, и выискивал интересовавшую его информацию. Наконец, зацепившись за фотографию челнока «Тайфун» на фоне их Базы в колонке новостей «Аргументов и фактов», он стал читать внимательно.

В статье, занимавшей всего лишь четверть пятнадцатой страницы, сообщалось об успехах первых разведчиков, высадившихся в начале прошлой недели на Марс и спутники Юпитера. Как узнал Кобыш, от Базы, именовавшейся теперь «Пента», стартовало сразу шесть кораблей ПП, являвшихся первыми ласточками, оповестившими мир, что освоение Солнечной системы началось. В полёте принимали участие более двадцати специалистов из различных стран мира, включая Канаду, Испанию, Китай и Индию.

И вот через два дня первая группа исследователей, побывавших на Марсе, после трёхсуточного карантина должна была вернуться на Землю, а точнее финишировать на челноке «Тайфун» вблизи космодрома Плесецк, где оборудована новая посадочная полоса. Автор статьи выражал недоумение, почему до сих пор, особенно после того, как все убедились в абсолютной надёжности ви-генераторов, старты по-прежнему производятся от «Пенты», а экипажи приземляются на устаревших челноках. Не проще ли, писал журналист, уже отказаться от этой порочной практики и не выбрасывать миллиарды рублей, долларов и евро на ветер. Корабли ПП могут и должны уходить с поверхности планеты и туда же возвращаться. Последние строки были исполнены сарказма. Автор надеялся, что с космонавтами не случится такой же трагедии, какая произошла менее полугода назад и унесла жизни первых испытателей во главе с полковником Дмитрием Кобышем. И желчно замечал, что власти не слишком-то стараются выяснить подлинные причины катастрофы, так как до сих пор внятных объяснений со стороны «Росавиакосмоса» и других заинтересованных организаций не последовало.

Дмитрий неподвижно сидел над раскрытой газетой, и строчки расплывались у него перед глазами. «Вот, значит, как, — отстранённо думал он, — мы погибли, возвращаясь на Землю. Стали жертвами слепого случая. Или не случая? Выполнили свой долг и… Ну уж нет», он встряхнулся и неизвестно кому сказал:

— Хрен вам, ребята, а не «Вечная память павшим героям»!

Несколько голов с любопытством повернулось в его сторону, а Кобыш сгрёб в охапку газеты, достал из кармана сторублёвку, сунул её под пустой стакан и, резко отодвинув стул, поднялся и пошёл к выходу. «Поглядим ещё, — он, не останавливаясь, маханул всю пачку в ближайшую урну, — кто кого… Кто предупреждён, тот вооружён».

* * *

Трое неудачливых грабителей сидели под грибком всё на той же детской площадке. Их сотрясала крупная дрожь. Колотило так, что постукивали зубы.

— С-слышь, М-мухомор, — наконец удалось выговорить одному из них, — эт-то чо было?