Недетские игры

Им всё же удалось оторваться. Помогла обмельчавшая речка, по которой они прошли несколько километров. Речка, правда, завела их не в нужную сторону, за то погоня отстала. Передохнув и дождавшись темноты бандиты спокойно вышли на дорогу держа путь к дому Стражей. В светлое время дня дорога была оживлённой, множество следов колес и копыт отпечаталось на ней. С наступлением темноты движение на дороге прекратилось, и они спокойно добрались до какой-то небольшой деревеньки. Невдалеке, на лугу, паслись лошади. Их было немного, всего семь. У кромки леса горел костерок, вокруг него сидели маленькие фигурки, скорее всего мальчишки-пастухи. Они нехотя переговаривались, иногда подбрасывая в костер сухие ветки.

Поразмыслив, Атракс решил украсть лошадей. Он плохо ездил верхом, но перспектива пройти пешком несколько десятков километров была ещё хуже. Для этого предприятия он отрядил несколько ловких парней, которые тихо подкрались к сонно жующим траву лошадям, вскочили им на спины и быстро скрылись в лесу. Мальчишки успели только вскочить и сделать несколько шагов, ничего не видя в темноте.

Самый дерзкий из бандитов, молодой парень по кличке Бешеный Макс, вызвался добыть сёдла и уздечки. Деревня спала, сараи и хозяйственные постройки не запирались на ночь. Взяв с собой двоих приятелей Бешеный Макс спокойно прошёл по задворкам и взял всё, что было нужно.

Лошадей, правда, удалось увести всего пять. Остальных двух всё ещё пытались поймать незадачливые пастухи-мальчишки, бестолково гоняясь за ними по лугу. Отобрав из своего поредевшего воинства четырех, самых полезных на его взгляд, бандитов, Атракс взгромоздился в седло и пятеро всадников растворились в темноте ночи. Оставшиеся не у дел члены банды молча проводили их взглядом. Теперь им предстояло самим решать свою судьбу.

Следующий этап плана состоял в том, чтобы незамеченными добраться до дома Стражей и похитить рыжую девчонку, которой так дорожит этот много возомнивший о себе молокосос. Это оказалось проще, чем предполагал Атракс. Девчонка сама пошла прямо им в руки. Единственное, чего он опасался, это семьи медведей, если девчонка поднимет шум, эти зверюги прибегут ей на помощь. Поэтому надо было брать её на полпути, между домом и лесом.

Похищение прошло удачно, без единого звука, и теперь они поспешно удалялись от дома Стражей, увозя с собой пленницу. Путь их лежал к Северным горам, где по преданию находился Чертог Судьбы. Когда-то Атракс был там с другим мальчишкой, Заром, но Чертога не нашли. Видимо, сделал вывод Атракс, не этому парню суждено найти туда дорогу. Теперь он точно знал, кто приведет его к Чертогу. И он вёз с собой залог успеха этого предприятия — рыжую девчонку. Она была тем ключом, который откроет дверь к его безраздельному величию.

Варвара очнулась от сильной тряски и нещадного запаха конского пота, открыла глаза и приподняла голову. В первый момент она инстинктивно дернулась, но руки и ноги стягивали путы.

— Девчонка очнулась, шеф, — услышала она сверху.

— Если будет орать, заткните ей рот, — ответил недовольный, скрипучий голос.

Её грубо толкнули:

— Слышала? Будешь плохо себя вести, придется тебя наказать! — ответом на эти слова было дружное, похабное ржание.

— Заткнитесь, идиоты! — проскрипел голос шефа. — Ты! Слезай с лошади! — человек, который её вез, спрыгнул на землю, — теперь освободи ей ноги, — разрезанная веревка упала на землю, — теперь сажай в седло! — Варю грубо стащили с лошади и усадили в седло. — Всё, поехали.

— А как же я, шеф? — спешившийся бандит растерянно оглядывал всадников.

— Свободен, — был короткий ответ.

И они поскакали. Варя украдкой оглядывала бандитов, пытаясь осмыслить происходящее. Её похитили. Кто? Их четверо. Скорее всего их предводитель Атракс. Варя содрогнулась, но тут же взяла себя в руки. Зачем она им? И куда её везут? Задав себе эти вопросы, не имеющие ответов, она приняла простое решение: слушать. Просто слушать, о чём говорят её похитители. Упрямо сжав зубы она ловила каждое их слово, но, к сожалению, бандиты были не особо разговорчивы и обменивались только ничего не значащими репликами.

Так они ехали всю ночь. Когда начало светать, сделали привал. Её стащили с коня и усадили спиной к дереву, примотав веревкой к стволу. Всё тело затекло от езды в неудобном седле, распухшие руки, туго стянутые верёвкой, уже не болели, они просто утратили всякую чувствительность.

— Дайте ей пожрать, — распорядился скрипучий голос.

Один из бандитов всунул ей в руки кусок хлеба, но она не смогла его удержать, хлеб выскользнул из онемевших рук.

— Придётся развязать ей руки, шеф. Смотрите, они уже начали синеть, надо, чтобы восстановилось кровообращение.

Перед Варей стоял, разглядывая её руки, очень высокий мужчина, лет тридцати пяти на вид. Он был узкий и длинный, как будто его тело вытянули кверху. На узких плечах сидела маленькая, с ранней лысиной голова, так же вытянутая, как и всё тело. На Варю смотрели бархатные, карие глаза, которые должны были бы излучать тепло, но взгляд их был пустым и бесстрастным.