— Во! Точно! Аномальных мест, в которых происходит странное. В колодце пересохшем, который на краю села, нечисть какая-то завывает. Из-под церкви старой пламя по ночам вырывается. И нора на краю леса, под деревом.
— Ну, допустим, нора под деревом, явление распространенное.
— Не скажи. Туда зайчик постоянно бегает, — доверительным шепотом сообщил царь.
— Может там его гнездо?
— В костюмчике, с хронометром и говорящий, — округлил глаза самодержец.
— Точно зайчик? — ухмыльнулся Кащей. — Не белочка?
— Господь с тобой! — перекрестился государь. — Когда белочка приходит, она — чёртик, а тут именно зайчик. Хотя, может быть и кролик. Но то, что с часами — это факт.
Кащей быстро-быстро заморгал, пытаясь понять ход мыслей самодержца. Но государь вдруг внезапно подвел итог:
— Вот так вот. Наведете порядок — в долгу не останусь.
— А ежели нет?
— А ежели нет… — замолчал царь, задумавшись.
Кащей начал лихорадочно перебирать в уме варианты ответа на вероятный ультиматум царствующей особы. Но ни одна из язвительных фраз, зависших на кончике языка и готовых превратиться в слова, не пригодилась.
— А ежели нет, — сообщил царь, — то буду еще кого-то искать, кто справится.
«Адекватный царь?» — подумал Бессмертный, но следующей фразой глава тридевятого царства развеял его предположение:
— Когда вас на кол пересажаю.
— Почему я не удивлён? — спросил Кащей куда-то в воздух и поспешно добавил: — Вопрос риторический. Отвечать на него необязательно.
— Так что? Когда результата ждать?
— Мы, — Кащей еще раз посмотрел на пышущего в небо огнем Горыныча и на запасающуюся пирожками Ягу, — троица на подъем лёгкая, сейчас перекусим, пару фейерверков запустим и сразу же приступим.
Перекусывать старушка прекратила на рассвете. Тогда же округу перестали озарять огненные всполохи — у Горыныча закончилось топливо.
Каждый раз, когда Яга отдавала предпочтение мухоморам вместо алкоголя, на неё нападал жор вкупе с немотивированным желанием поспаринговаться. И если среди противников не находилось того, кто мог лишить её сознания, то заканчивалось всё уложенными в штабель добрыми молодцами и попавшими под горячую бабкину руку красными девицами. Когда противники заканчивались, старушка начинала налегать на еду, закидывая в себя всё съестное, до чего могла дотянуться. А когда наступал отходняк, Яга, обычно, вертясь перед зеркалом, разглядывала прибавившую в объеме фигуру, стараясь прогнать из воспоминаний вчерашние хуки, апперкоты, подсечки, запрещенные удары промеж ног и прочие атрибуты мухоморного берсерк-режима.
Нынешнее утро отличалось лишь тем, что вместо зеркала у старушки было отверстие старого колодца, в котором она застряла.
— Чем глубже нора, тем интереснее в неё падать. Главное не есть слишком много пирожков с незнакомых столиков, — бормотала Яга, пытаясь протиснуть своё раздобревшее туловище в жерло колодца.
Получалось очень медленно, и она возмущалась себе под нос, дергая ногами в такт каждому слову.
— Гребаный. Мать. Его. Метаболизм. Нельзя. Было. До. Вечера. Подожда-а-а-а-а-а-ать… — заорала она, набирая скорость.
Вопль закончился беззлобным «бля», обозначившим момент соприкосновения с дном.
Яга встала и огляделась. Прямо перед ней начинался ничем не подсвеченный, выложенный камнем проход. Старушка хмыкнула и шагнула в сырую темноту тоннеля. Прошаркав на ощупь пару десятков шагов, она наконец-то догадалась отцепить от пояса перемотанную промасленной тряпкой ветку и чиркнуть над ней несколько раз огнивом.
Факел занялся сразу же, высветив сырые камни тоннеля, очертания трёх дверей метрах в двадцати впереди и три пары отражающих свет пятнышек, судя по всему, чьих-то глаз. Яга пожала плечами, двинулась вперед, и вскоре факел осветил обладателя отражающих факел зрачков. Точнее, обладательницу.
— Надо было Горыныча сюда отправлять, — усмехнулась старушка, разглядывая трехглавую собаку. — Вы с ним как-то гармоничнее смотрелись бы.
— И тебе здравствовать, — ответила средняя голова собаки-мутанта.
— Ты как здесь оказалась, Цербера? — делая ударение на второй слог имени, поинтересовалась Яга.
— Лето, сезон отпусков, — пояснила левая голова, — подменяю вот.
— За троих, значит, работаешь? Надоело, небось?
— Аж вою с тоски, в темноте да сырости. А тут еще блохи. Кто их только выдумал? — зверюга принялась чесать задней ногой затылок левой головы. — Короче говоря, после адского пламени, знаешь ли, не сахар.
— Кстати, сахар! — воскликнула Яга и достала из кармашка кубик рафинада, чудом уцелевший из всего, что она собирала вчера со стола. — Будешь?
— Буду, — облизнулась средняя морда, а вся Цербера радостно завиляла хвостом.
— Но только у меня один кусочек всего. Кого угощать?
— Меня, — хором отозвались все три головы.
— А чего это сразу вас? — возмутилась средняя. — У меня ж спросили…
— Да какая разница, — перебила ее левая голова, — желудок-то один. Мне давай.
— А ты думаешь, нам вкусовых ощущений испытать не хочется? — возразила правая.
— А ты что, особенная какая-то? — оскалилась левая. — Не мешала б средняя, я б тебя точно укусила.