Недостойная

— Слушай… а что бы было, если бы Венец не вернулся на голову Арена? — поинтересовался Берт, садясь на постели — сколько можно валяться при отличном самочувствии. — Если бы он остался у Аарона? Это считалось бы новой коронацией, что ли?

— Аарон рассчитывал, по-видимому, что энергия университета заставит Венец сменить носителя, — кивнул Дайд. — Может, так бы и было, если бы он опустился на голову принца… Но кровная магия действительно оказалась сильнее.

— А если бы…

— Если бы не оказалась? Вообще Арен был уверен в успехе, но на случай ошибки мы запланировали запасной вариант с арестом участников. Сложно, но не невозможно, особенно с учётом того, что всё моё ведомство и все безопасники были на стороне императора.

— Кошмар, — пробормотал Берт, представив, что творилось бы в этом случае на площади. — И я, кстати, не понял, почему Венец вообще дался мне в руки, я ведь не правящий монарх и даже не Альго.

Гектор закатил глаза.

— Нет, рановато я тебе работу предлагал, рановато… Венец на тот момент был полон энергии университета, знакомой тебе, твоей энергии, вот и дался. Да и ты из-за похода сам знаешь куда теперь по сути как Альго. И кстати, я думаю, сыграла свою роль еще и кровь императора, которую Эн в тебя вливала.

Защитник. Точно же!

— То есть, если бы не эти процедуры, у меня не получилось бы снять Венец?

— Скорее всего, — кивнул Дайд. — Ну что… Я думаю, хватит лежать, да? Я пойду, скажу Валлиусу, что ты вполне себе жив и готов к выписке. А то он так на меня посмотрел, когда я тебя навестить пришёл вместе с Роном…

— Как? — засмеялся Берт, прекрасно понимая Йона — всё же Эн его только-только вылечила, а Гектор с императором через пару дней чуть не угробили.

— Как-как… Убийственно.

* * *

Несмотря ни на что, я была рада за императора. Да, Агата не любила его, но по крайней мере она не пыталась его убить.

Бедная девочка! Она тоже оказалась всего лишь ступенькой к цели, точнее, к двум целям. Ослабить Арена и показать Велмару Агрирусу, что может произойти с его сыном, если он откажется от сотрудничества.

Но мне, когда я вспоминала проректора, думалось, что дело было не только в этом. Родовая магия… Рон говорил, что Агрирус изучает её, мечтает разгадать природу, и особенно — понять, почему при наличии родовой магии его сын практически не обладает даром?

Думаю, это было главной причиной для согласия. Ведь заговорщики боялись, что с принятием закона о передаче титулов кровная магия со временем исчезнет, пропадёт. Что ж… ну и пусть. Я ведь живу без неё как-то? И эта жертва точно лучше, чем гражданская война.

Аарон считал иначе, и поэтому был готов убить собственного брата — лишь бы сохранить старые устои. Да, власть Альго держится на родовой магии, для них её постепенное умирание точно окажется катастрофой…

После того как Арен рассказал мне о случившемся нa площади, я начала смотреть на него другими глазами. Он был очень краток, но и этого оказалось достаточно для того, чтобы представить и ужаснуться. И ощутить бесконечное уважение к этому человеку, который не отступил от своих принципов и не испугался перед лицом возможной смерти.

И мне подумалось, что Венец, возможно, именно поэтому вернулся к Арену по первому же его зову. Всё-таки никто из Альго не сможет сравниться с ним по силе и мужеству. Если только Арчибальд.

— А остальные Арманиусы? — поинтересовалась я, когда император потянулся за бокалом и графином с водой. — Они ведь почти все умерли за десять лет. Их тоже?..

— Брат Берта был охранителем, он погиб в борьбе с демоном, — покачал головой Арен. — Айлис… его мама… После смерти Агаты она заболела магическим раком, а ты наверняка знаешь, как там низок процент выживаемости. А вот глава семьи, Артуро Арманиус — возможно, умер не своей смертью. У него был сердечный приступ, который закончился фатально, следов воздействия тогда не нашли, но сейчас, после выяснения подробностей дела Агаты, проверим ещё раз. Артуро был очень мудрым человеком, мог что-то выяснить, из-за чего его и убрали.

Мне бы не хотелось, чтобы это было так, однако я понимала — то, что целая семья практически вымерла за десять лет — вряд ли совпадение.

— А я потеряла память всё-таки из-за кольца Арчибальда или?..

— Не совсем, я полагаю, хотя теперь можно только строить теории. Помнишь Атрея Альдеуса? Он обнаружил на твоём амулете, который сделал Рон, остатки ментального заклинания.

— Да, и это нормально, там оно всегда и было, еще с института. Защитное…

— Я думаю, оно тоже сыграло свою роль, войдя в резонанс с магией кольца и с портальной ловушкой. И кстати, по-видимому, это заклинание тебе не помогло именно потому что было обычным, а Байрон воздействовал на тебя родовой магией.

— На него тоже воздействовали.

— Верно. Я полагаю, через артефакты, которые он купил у одного из коллег Рона. Среди них много соратников моего брата, аристократов там всегда было достаточно. Более утончённая работа, чем драться с демонами.

Император замолчал, вновь выпил воды, посмотрел на браслет связи, проверяя время. Вздохнул и спросил:

— Ты что-то ещё хотела узнать, Эн?