Недостойная

— Я в это не верю! — сказала я, наверное, слишком резко. — Я не верю, что она пыталась вас убить. Может, она… и не любила, но…

— Ты права, Эн. Агата действительно ни при чём. Всё как и говорил Гектор… как я всегда надеялся…

Я думала, императора придётся расспрашивать — но он разговорился сам. И пока он говорил, а я слушала, немея от ужаса и сочувствия, мне вдруг пришло в голову, что, возможно, он тоже нуждался в этом разговоре.

Не меньше, чем я, а может, и больше.

* * *

Что происходило после ухода Арена, Берт помнил смутно — ему было слишком плохо, сознание уплывало, и по-настоящему включился в события он только через некоторое время. А включившись, обнаружил рядом с собой Рона Янга, который, положив его ладонь рядом со своей, пришивал их друг к другу.

В прямом смысле пришивал. Иголкой и ниткой…

— Ты что делаешь? — прохрипел Берт с недоумением, чуть дёрнулся, и мальчишка недовольно зашипел:

— Не двигайтесь, архимагистр! Вы же хотите жить? Я сейчас становлюсь вашим связным-артефактом, через меня будет уходить лишняя сила. Вы так сможете держать университет. Император приказал.

Берт удивлённо рассматривал Янга, сосредоточенно работающего иголкой. Больно не было совсем.

— А почему ты?

— Остальным резерва не хватает, — послышался откуда-то сбоку голос Гектора Дайда, и Арманиус, повернув голову, понял, что находится в Императорском госпитале, лежит на койке в больничной палате. И когда его успели сюда перевезти?.. Он решительно ничего не помнил. — Это большая ответственность всё же, а артефакторов, которым доверяет император, не так много. Поэтому Янгу, как сильнейшему из них, досталась эта… м-м-м… честь. — Гектор, стоявший до этого момента у окна, подошёл ближе. Усмехнулся, разглядывая Берта. — А ты розовеешь, значит, легче становится.

— Ещё бы, — фыркнул Янг. Руку Арманиуса пронзила боль, и следом за этим Рон сказал, выдохнув: — Всё, я закончил. Как ощущения?

Ощущения были замечательные — легко, как раньше, и университет при этом чувствовался совершенно ясно, чётко. И всё с ним было в порядке, энергия, заключённая в здании, вновь обрела вектор.

— Отличные.

— Я рад, — Рон кивнул и, встав, обратился к Дайду: — Могу идти?

— Да, иди.

Мальчишка вышел, и как только его шаги стихли, Берт протянул:

— А я считал его предателем…

— Ну и отлично, — хмыкнул Дайд, садясь на койку. — Он молодец, хорошо играл свою роль. Хотя по ту сторону ему так и не научились доверять. Слишком уж он об Эн беспокоился. Думаю, что в той реальности, которую ты изменил, он вообще чуть с ума не сошёл. В этой Рону было попроще. Ему один раз только дали задание — передать Эн амулет, который бы тебя шарахнул, ну, ты помнишь же? Проверяли на прочность, пойдёт он на такое или нет. Заодно навредить твоему лечению хотели. Но она не взяла. А потом — и в той реальности, я полагаю, тоже, — Велмар сказал, чтобы от Рона отстали. Мол, слишком много в этой ситуации для него личного, не выдержит, выдаст. А затем выяснилось, что у тебя резерв изменился, и к Эн потеряли интерес.

— Ясно, — пробормотал Берт, переваривая новость о Янге-агенте. — И… давно он на тебя работает?

— Да сразу пришёл, как заметил странности в твоём проректоре, — Дайд криво улыбнулся. — Агрирус его не вербовал, Рон сам вроде как инициативу проявил. Нам здорово повезло с ним — всё же ученик ключевой для заговорщиков фигуры.

— Да, — Арманиус прикрыл глаза — вспоминать о Велмаре-предателе оказалось больно. — Не ожидал я от него.

— Ты своего зама не вини, — сказал Гектор спокойно. — Он здорово завязан был, не мог отказаться. Помнишь ведь сына его? Аристократ без дара и картёжник. Они с Аароном общались, сынок Агрируса ему частенько крупные суммы проигрывал. Тогда, десять лет назад, когда Аарон только начинал собирать соратников, он и смекнул, что может через Алана на Велмара повлиять. Иметь среди своих такого хорошего артефактора, да ещё и с перспективой ректорства… это было необходимо. И на Агрируса решили надавить… а заодно и ослабить Арена.

— И каким образом? — спросил Берт и задохнулся, услышав ответ:

— Убив его ученицу. Твою сестру Агату. — Гектор сочувственно посмотрел на Арманиуса и продолжил: — Аарон знал, что Агата не любит Арена, она ведь за ним самим бегала. Всё было подстроено так, будто бы это она совершила попытку убить наследника, не зная, что его портальная ловушка не берёт. А Велмару подкинули записку с содержанием по типу «Если ты не с нами, то твой сын следующий».

— Откуда ты это… Когда успел?..

— Ты тут третий час валяешься, — фыркнул Дайд. — Мои там уже многих арестовали и опросили. Конечно, главный виновник мёртв… да и демоны с ним… и Агрирус тоже… Но вот Абрахам Адэриус, гнида, живее всех живых, а он был единственным, кто знал главу заговора в лицо, как оказалось. Даже Велмару только перед самой церемонией сказали, на чью именно голову он должен будет Венец перенести. Мы именно из-за этого и тянули, что не знали, кто у них там главный. Ждали, пока Венец подлетит поближе и можно будет понять.