Недостойная

— Откуда у Эн чувства к тебе, Берт? — спросил его высочество холодно, поворачиваясь лицом к Арманиусу. — Ты можешь это объяснить?

И только ректор открыл рот, чтобы ответить кратким «нет», как наконец очнулся Валлиус.

— Так, господа хорошие, — сказал он, поднимая голову — на лбу были красные отпечатки от пальцев, — я думаю, Равена стоит отпустить, мы его достаточно мучили. Гектор, ты не против? Или у тебя остались вопросы?

— Нет. Мне всё ясно, — невозмутимо ответил Дайд. — И я тоже пойду, пожалуй.

— Отлично, — кивнул Брайон. — А его высочество и Берт задержатся.

— Тогда и я задержусь, — дознаватель, уже начавший вставать, вновь сел. И, чуть помолчав, добавил: — Кто-то же должен останавливать его высочество, если он решит придушить архимагистра.

Валлиус и Арчибальд усмехнулись, а Арманиус удивлённо поднял брови.

Надо же… Кажется, у этого мрачного типа есть чувство юмора.

Когда Равен Пирс ушёл, напоследок что-то негромко сказав главврачу, его высочество вернулся к прерванному разговору.

— Я всё-таки хотел бы знать, с чего вдруг у Эн спустя две недели после знакомства появились какие-то чувства к Берту, которые позволили ей доверять ему, — Арчибальд по-прежнему говорил ледяным тоном, явно сдерживая эмоции силой. — Последнее время мы виделись с ней регулярно, и я не замечал в Эн особой любви к Арманиусу.

Йон вопросительно посмотрел на Берта, поднимая брови — сам, мол, выпутывайся. Дайд же с интересом изучал то ректора, то принца — хотя в его случае интересом было скорее лёгкое, даже ленивое любопытство.

Что ж, по крайней мере теперь Берту не придётся объяснять ему то, что он хотел объяснить утром, во время и после допроса — про соперничество между собой и Арчибальдом. Дознаватель далеко не дурак, сам всё понял.

— Дело не в сроках, выше высочество, — сказал Арманиус спокойно. Ссориться или не дай Защитник драться с принцем он не желал. — Я не могу ответить за Эн, я — не она. Но могу предположить, что речь идёт о… детской влюблённости.

Йон кашлянул и вытаращил глаза, Дайд удовлетворённо улыбнулся, откидываясь на спинку стула, а Арчибальд сильно помрачнел.

Берт не имел ни малейшего понятия, прав ли он в своём предположении, но что ещё это могло быть? Не великая же любовь начиная с того дня, когда он назвал Эн недостойной. Ей ведь было шестнадцать. Детская влюблённость, конечно. Только вот откуда она взялась, если на вступительном экзамене он повёл себя настолько… недостойно?

Додумать эту мысль Берт не успел.

— Теперь понятно, — Арчибальд хмурился, что-то вспоминая. — Единственный раз, когда я видел вас с Эн вместе — на Совете архимагистров — мне почудилось, что она… Но в зале было слишком много помех, и я так и не понял, правда ли это.

— Вы поэтому форсировали ухаживания? — спросил Арманиус, чуть развеселившись. Если его высочество ощутил чувство Эн в таком большом зале с огромным количеством людей, значит, оно действительно сильное.

Хотя… ему могло и померещиться от ревности. От ревности чего только не померещится.

— Нет, не поэтому, — возразил Арчибальд, но почти сразу исправился: — Точнее, не только поэтому. Я собирался делать это и так, давно собирался. Но Эн никогда в жизни не согласилась бы на внебрачные отношения, и я не хотел оскорблять её подобными предложениями. Поэтому дожидался решения Арена насчёт закона.

Берт кивнул. Что ж, так он и думал — идея о законе и чувство к Эн развивались в Арчибальде одновременно.

— Зачем тебе опекунство, Берт? — говорил между тем принц. — На мой взгляд…

— Ваше высочество! — громко сказал Валлиус, и когда Арчибальд оглянулся, продолжил: — Разрешите ответить на этот вопрос мне. Оставьте, пожалуйста, на потом чувства и все прочие сопли, подумайте о здоровье Эн. Вы, в отличие от Берта, не сможете быть с ней рядом практически всё время. Он — сможет. Сейчас она испытывает огромную настороженность по отношению к чужим людям, и ей будет плохо в большом незнакомом доме с сиделками, которых она не знает, насколько бы хорошими они ни были. Нам нужно вернуть Эн если не память, то хотя бы социализацию, понимаете?

— Социализация — это общество. Сидя дома в обществе одного Берта, её не вернёшь.

— Мы не только дома будем сидеть, — возразил Арманиус. — Но Йон прав — Эн лучше находиться постоянно рядом с кем-то, кому она доверяет. Вы ведь не можете уйти в отпуск на месяц прямо сейчас?

Арчибальд на мгновение нахмурился, потом покачал головой.

— Нет, сейчас точно нет. Я еле вырвался с севера. И у меня есть предчувствие, что Геенна скоро вновь проснётся.

Берт, как и остальные охранители, знал, что у его высочества бывают такие вот «предчувствия» относительно Γеенны, причём они всегда сбываются. Полезное свойство для главы их подразделения.

— Тогда обещай мне, что не обидишь её, — сказал Арчибальд горячо, как никогда напоминая влюблённого мужчину. Даже Дайд слегка развеселился, а уж Валлиус так вообще явно с трудом сдерживал смех.