Недостойная

Вскоре она поняла, что расслабилась зря. Рудольф установил за ней слежку и постоянно вмешивался в дела закрытого ведомства, пытаясь добраться до Ноэль. Он заставлял ее отправляться с ним в поездки, расследовать для него дела и при этом продолжал пытаться соблазнить ее и сделать своей любовницей. Он настойчиво дарил Ноэль подарки, которые она пересылала его жене, подделав почерк на приложенной карточке. Он тайно преследовал любовников Ноэль и добивался их высылки из столицы королевства. Не остановило Рудольфа и то, что в один прекрасный день Ноэль объявила, что у нее, оказывается, есть дочь, которую воспитывает няня. Никакого интереса ко мне король не проявил, но и возмущаться поведением своей возлюбленной не стал.

В конце концов, у Ноэль лопнуло терпение, и она покинула дворец и открыла свою собственную сыскную службу. Это были самые прекрасные годы моей жизни. Если раньше я большую часть времени проводила в пригородном поместье нашей семьи, с моей няней, то теперь мама разрешила мне переехать в столицу и помогать ей в том, что она любовно называла "шпионскими делами". Рудольф взвыл от негодования, потеряв доступ к своей взбунтовавшейся бывшей любовнице, и пообещал однажды отомстить ей. Мама пожала плечами и забыла о нем, как о ночном кошмаре.

Я сразу признаюсь, что наследственность у меня не ахти какая. Я происхожу из длинного рода путешественников и авантюристов. Три последних поколения моих предков работали на закрытое ведомство королей. Думаю, что следует пояснить, что в каждом поколении у меня есть только один предок, так как в моей семье повелась славная традиция заводить детей вне брака и скрывать личность второго родителя. Из-за знатности рода и приближенности к королю на это закрывали глаза. Вот и я никогда не знала моего отца, и сколько я не просила маму рассказать о нем, она не поддавалась на уговоры. Я попыталась провести тайное расследование, но слухи связывали мою мамулю с двумя десятками высокопоставленных и интересных мужчин, и я поняла, что мои поиски могут оказаться не только бессмысленными, но и опасными.

За все годы упорных допросов на эту тему, мама ответила всего на пару вопросов. Когда я спросила, хотелось ли ей когда-либо иметь настоящую семью, она недоуменно развела руками:

— Зачем?

Я пошевелила губами в поисках ответа, но и сама не знала причин, по которым кому-то следовало заводить семью.

Тогда мама добавила:

— Дорогуша, надо уважать и принимать себя такой, какая ты есть, нельзя идти против крови. Размеренная семейная жизнь несовместима с духом авантюризма.

— А как же я? Я же твоя семья? Почему ты решила завести ребенка?

— Ты — одна из моих авантюр, — улыбнулась мама.

Только не подумайте, что я жалуюсь на свою интересную наследственность, так как кроме этой самой наследственности у меня ничего нет. Я, как и все мои предки, бесталанная. Именно так пренебрежительно именуют лишенных магии людей в Первом королевстве, где, из-за дефицита магов, наличие даже капли дара автоматически приравнивает тебя к высшему сословию. Отсутствие дара является признаком ущербности. А у меня нет никакого дара. И уж поверьте: моя бесталанность — это чистая правда, так как мы с мамой долго и тщательно искали во мне магические таланты, надеясь, что магия каким-то образом найдет путь в нашу смешанную кровь. Ан нет, магии во мне не было, но зато упорства, упрямства и желания что-то доказать окружающим было предостаточно.

— Ну что ж, свет мой, ты точно одна из нас, в тебе нет ни капли магии, — с усмешкой заключила мама после всевозможных проверок. — Поверь, это к лучшему. Те, у кого есть таланты, перестают стараться, начинают лениться и из-за этого, в конце концов, проигрывают. Мы — ан Мар Криалли — никогда на ленимся, никогда не расслабляемся и, поэтому, никогда не проигрываем.

Если вы еще не поняли, то именно моей маме, Ноэль ан Мар Криалли, только что вынесли смертный приговор. Рудольф Бесстрашный нашел, наконец, самый надежный способ отомстить своей непокорной бывшей любовнице. Если бы речь шла о ком-то другом, то это можно было бы посчитать проигрышем. Но мама — не кто-то другой, и я не могла позволить ей проиграть. Я видела, как она взволнованно просеивала взглядом толпу и как успокоилась, не найдя меня. Я стояла в самом дальнем углу, за колонной, вдавливая ногти в ладони, чтобы не закричать. Когда маму увели, я незаметно выскользнула из зала.

У меня было три месяца, чтобы спасти мою мать.

* * *