Недостойная

— Я понимаю, детка, но ведь там могут быть важные указания о том, куда тебе следует направиться?

Я согласно кивнула, взяла конверт и отошла на несколько шагов в сторону. Поразмыслив, я спряталась за лошадкой: не исключено, что через пару минут мне придется справляться со слезами!

На конверте было написано "Лори". Так называли меня только два человека: мама и няня. Для всех остальных я была Лорианной. Я погладила размашистые буквы и глубоко вздохнула, приготовившись к слезам. А вдруг в этом письме мама, наконец, скажет мне, кто мой отец? А что, если она откажется от моей помощи? Написала ли она о том, что любит меня?

Набравшись решимости, я резким движением разорвала конверт. Внутри была маленькая карточка, на которой были написаны всего два слова:

НЕ СУТУЛЬСЯ.

Так. Все понятно. И как я могла не догадаться, что мама оставит мне именно такую прощальную записку? Поражаясь своей наивности, я вернулась к Тони и, буркнув: "Никаких указаний там нет", села рядом с ним. Перед тем, как двинуться в путь в направлении Второго королевства, нам предстояло обсудить план спасения мамы.

* * *

Когда мне было 10 лет, мама впервые объявила о моем существовании, забрав к себе в столицу. Вскоре она открыла частное сыскное агентство и начала подключать меня к работе. Мы занимались самыми разнообразными и неожиданными делами: от поисков неверных мужей до секретных миссий во Втором королевстве. Закрытое ведомство короля тщательно "блюло" репутацию честной и законопослушной организации. Это значило, что все грязные и недостойные дела поручали таким частным агентствам, как наше. Мы следили за министрами, за дипломатами, за их женами и любовницами и собирали компрометирующий материал. Мы пробирались во Второе королевство под чужой личиной, чтобы похищать документы, оставлять предупреждающие письма и устраивать всякие проказы.

Вскоре я потеряла всякий интерес к посещению школы. Там меня учили чистописанию, тогда, как мама учила меня определять характер людей по их почерку и писать такие письма, после которых человек сам добровольно отдаст тебе все, что тебе угодно. В школе меня учили глупым математическим задачкам, а в агентстве я помогала разбираться в аккуратно подделанных финансовых бумагах. Учителя наказывали мне быть скромной, прилежной и честной, а на выходных я училась долго и пристально смотреть собеседнику в глаза, пока у него не начинали потеть ладони и не развязывался язык. В школе нам читали сказки про величественных богов, прекрасных принцесс и бесстрашных рыцарей, которые покоряли Младшую землю. У меня это вызывало только злобу, так как отвлекало от того, что происходило дома. Меня не интересовали глупые придуманные сказки. Рядом со мной жила самая прекрасная и бесстрашная принцесса Младшей земли — Ноэль ан Мар Криалли.

К двадцати годам я научилась бесшумно двигаться, отлично владеть холодным оружием, делать яды, зелья и ловушки, говорить на языках эльфов и орков, вести переговоры, соблазнять мужчин и оставлять их ни с чем и многому другому. Так как магией я не владела, мне пришлось заменить ее изучением наук — химии, физики, геометрии. Мама нещадно гоняла меня по пройденному материалу.

— Запомни, Лори, если ты не сможешь рассчитать траекторию стрелы, не найдешь нужную траву, не сможешь сделать яд, то погибнешь. На тебя, бесталанную, будут нападать маги, и чтобы победить, тебе придется быть лучше их всех, — говорила она и тыкала меня носом в учебники.

Не могу сказать, чтобы к бесталанным в Первом королевстве относились так уж и плохо. Нас не преследовали, не обижали. Да, к нам относились с некоторым презрением, но мама научила меня не надеяться на уважение людей, а работать, чтобы заслужить его. Признаюсь, комплекс неполноценности иногда пускал во мне свои корни, но мама быстро пресекала мои попытки самокопания.

— Если ты будешь подкармливать эту гадость, — (имея в виду комплекс неполноценности) — то он разрастется и заполнит тебя изнутри, задушит все хорошее, и ты не сможешь сдвинуться с места. Будешь только жаловаться и мечтать о том, что могло бы быть, если бы все было не так.