Недостойная

— Мы будем за тобой следить!

— Да на здоровье. Если хотите, можете поехать со мной, вместе веселее.

Их скукожившиеся эльфийские лица ясно выражали, что они думали по этому поводу.

Когда патрульные исчезли за деревьями, я привычным движением повязала легкий шелковый шарф вокруг головы, чтобы прикрыть свои уж-очень-не-эльфийские уши. Зачем раздражать местное население без надобности? Эльфийским я владела в совершенстве, а в нарядном шарфике меня никто в "мало-ухости" и не заподозрит. У нас с мамулей для таких поездок имелись восхитительные головные уборы, однако взять их с собой у меня не было ни времени, ни возможности.

Я имела только очень приблизительное представление о расположении дворца Прибрежных Ив. Будучи министром, Лориан жил в столице, причем в очень престижном ее районе. Наличие в названии прибрежных ив предполагало расположение близко к воде. Большего я не знала, однако надеялась, что мне несложно будет навести справки: все-таки дворец ищу, а не лавку какую-то.

Мое путешествие прошло почти без инцидентов. На ночь я останавливалась в тавернах, которые эльфы называли панейрами. Шарфик я не снимала, а под него никто не заглядывал, так что, в общем и целом, меня никто не обижал. Моей главной задачей было не выделяться из толпы на случай, если я встречу кого-то с достаточным уровнем дара, чтобы они смогли прочитать мою ауру. Ту самую ауру, в которой нет и намека на магию. Тогда мое человеческое происхождение стало бы еще более очевидным, и неприятностей было бы не избежать. Пропустить-то меня таможенники пропустили, но вот защищать меня они явно не станут.

Единственная неприятность произошла на подъезде к столице, когда на дороге меня окружили трое подвыпивших эльфов, которым явно захотелось пошутить.

— Куда же вы так торопитесь, лаалиль?

Лаалиль — это по-эльфийски девушка. К слову, эльфийский — достаточно сложный язык, так как в нем присутствует дикий излишек буквы "л". Если вы хотите притвориться, что говорите по-эльфийски, то произнесите что-то типа "лильлилалилиалия" — и есть шанс, что эльфы примут вас за своих.

— Я еду в столицу, — вежливо ответила я, перекатывая эльфийское "л" на языке.

— Не спешите. Неужели вам не хочется с нами познакомиться?

Они спрыгнули с лошадей и окружили меня. Представив, в какой шок они впали бы, если бы узнали, что заигрывают с человеком, я спрятала усмешку. Выдавать свое происхождение я не собиралась, зная, что пока часть моего лица и уши были скрыты под шарфиком, я вполне могла сойти за полукровку. Я не умела определять силу дара, но могу сказать точно, что мою ауру никто не считывал. Так как у всех эльфов имелся хоть какой-то дар, они полагали, что я ничем от них не отличаюсь, и не спешили меня проверять. Предположение — очень опасная вещь.

Наполнив глаза паникой, я выскользнула из седла в руки одного из эльфов. К слову, он был весьма хорош собой, как им и свойственно. Приблизив свое лицо к моему, он, запинаясь, протянул:

— И куда это такая аппетитная лаалиль направляется?

Насчет лаалиль я не знаю, но аппетитная я направлялась в столицу. Однако я им уже об этом сказала, поэтому отвечать не стала. Эльф принял мое молчание, как приглашение к действию и придвинулся еще ближе.

— И почему ты гуляешь по лесу одна? — он выдохнул мне в лицо и бесцеремонно сунул руку мне под юбку.

— Вы не знаете, где здесь поблизости ручей? — вежливо спросила я.

Он замер, все еще сжимая мою скомканную юбку.

— Ручей? Зачем?

Глядя ему в глаза, я взяла его руку в свою и подняла мою юбку еще выше, пока не стало видно края чулка, из-под которого высовывались рукояти двух ножей и верх зубчатого колеса. Доля секунды, и ножи уже были приставлены к его груди.

— Мне нужно будет вымыть ножи после того, как я вытащу их из вашей груди.

— Мы же просто пошутили! — Эльф побагровел, захрипел и попытался отскочить в сторону, но, получив резкий удар в пах, согнулся и упал на колени. Я брезгливо оттолкнула его носком сапога.

— НОЖИ? Зачем вы носите ножи? — спросил второй.

— Девушка должна защищаться от неприятных знакомств любым способом — где не подойдет магия, помогут ножи. И вам бы стоило об этом помнить.

Несмотря на мое тщательно скрываемое волнение, я засмеялась, увидев шок и растерянность на лицах эльфов. Им даже в голову не пришло использовать против меня магию. Растерянный эльф — это что-то. Усмехнувшись, я показала глазами на мою кобылку:

— Поможете даме взобраться на лошадь?

Помощники не заставили себя ждать.

— Я клянусь вам, мы только пошутить хотели… — снова попытался вяло оправдаться самый младший.

Ничего себе, пошутить!