Недостойная

Мне показалось, что прошла вечность, когда, наконец, шум пошел по нарастающей и окружающие меня дамы начали вскрикивать от восторга. К моему дикому удивлению, стоящий за моей спиной эльф сжалился над недоростком и, не спрашивая разрешения, поднял меня вверх, чтобы я увидела въезжающую карету. Не могу сказать, чтобы я особо прониклась открывшимся мне зрелищем. Не поймите меня неправильно, ничего ужасного я не увидела: резные ворота из блестящего синего металла, сияющая карета странного вида, совершенно обычная такая занавесочка в окошке кареты, а в ней — лицо мужчины. Эльфоподобное лицо, красивое, со светлыми волосами до плеч, но ничего такого, чтобы я начала прыгать и вскрикивать от восторга, как это делали все окружающие эльфийки.

И что такое особенное они нашли в этом эльфе? Он слишком молод, чтобы быть королем, а у Орацио есть только дочь. Я с сомнением осмотрела окружающих меня эльфов, но не нашла среди них подходящего кандидата, кому могла бы задать мой крамольный вопрос. По мере того, как карета продвигалась вперед, раздавались новые возгласы и истерические завывания. В воздух взлетали иллюзорные цветы и магические искры. Хорошо, что этого парня тут любят, а то меня точно раздавили бы.

Впереди раздался особо рьяный женский визг, и, не выдержав, я тихо обратилась к эльфу, который несколько минут назад поднял меня в воздух.

— Почему они так кричат?

Эльф смерил меня непонимающим взглядом, и мне показалось, что он заметил мои отнюдь-не-эльфийские черты лица. Я, было, начала волноваться, когда он лаконично ответил:

— Так это же Бенедиктус!

Аааа, ну тогда все понятно. Уж если это — Бенедиктус, то и мне стоит повизжать заодно с другими девицами.

Я благодарно кивнула эльфу и отвернулась. Я понятия не имела, кто такой этот Бенедиктус, но расспрашивать дальше было бы неразумно.

Постепенно мы потянулись вслед за каретой. Я обрадовалась: если я правильно помнила карту города Л, то двигались мы в сторону королевского дворца, а там мне уж точно сказали бы, где найти те самые прибрежные ивы, около которых проживал ни о чем не подозревающий кандидат на должность моего отца.

* * *

Дворец Лориана Сиронта меня не разочаровал. Само собой, он был ослепительно белым с синими резными украшениями, но меня порадовало, что другого разноцветия не присутствовало. Все-таки, два цвета лучше, чем двадцать два. Дворец был большим, и к нему прилагался красивый сад, что для центра столицы было неожиданным.

Я не знала, что ожидало меня здесь. Вполне возможно, что Лориана вообще не окажется дома, а его семье мне представляться не следовало. Поэтому я объяснила чопорному дворецкому, что я — представитель Первого королевства и прибыла к министру Сиронту по официальному делу.

Дворецкий опешил. Во-первых, услышав слова "Первое королевство", он уставился на мой уже порядком запылившийся шарфик. Во-вторых, появление так называемого представителя другого королевства в личном доме министра было делом странным. Однако надо отдать ему должное: дворецкий не позволил себе долго пребывать в шоке, а поинтересовался моим именем и тем, привезла ли я с собой сопроводительное письмо. Получив пару отрицательных ответов, он оставил меня в приемной и удалился. Я, конечно, могла назваться кем угодно, но решила молчать и, таким образом, полностью соответствовать образу посла на секретной миссии. Отдавать мамино письмо в чужие руки я не собиралась.

Сидя в приемной дворца, я тщетно пыталась сдержать волнение. Узнает ли меня Лориан? Знал ли он о моем рождении? Романтические картины, в которых мой эльфийский папа тайком наблюдал за резвящейся в парке внебрачной дочерью, снова заполонили мои мысли, и я пропустила момент, когда в приемной появился худой и весьма непривлекательный эльф.

Когда я заметила на себе его взгляд, то вздрогнула и сразу уставилась на его уши: ведь эльфы не могут быть непривлекательными? У него была слишком квадратная и очень решительная челюсть, глубоко-посаженные темные глаза и взлохмаченные волосы какого-то непонятного болотисто-коричневого цвета. По его расхристанному виду было понятно, что я застала его в момент переодевания.

— У вас есть ровно одна минута, после этого я уеду во дворец, — без преамбул заявил он.

Ну уж нет, на этого эльфа я не похожа. Не настолько я дурна собой.

— Я приехала к министру Лориану Сиронту. — Я решительно отказывалась принимать очевидное: этот невзрачный мужчина не мог быть Лорианом.

— Я Лориан Сиронт, и у вас уже осталось тридцать секунд.

Мне не хотелось ему верить, но выхода не было.

— Я - дочь Ноэль ан Мар Криалли.

Не знаю, чего я ожидала. Что он вскрикнет и заключит меня в объятия? Может быть, я ожидала увидеть обычную реакцию, которая возникала у мужчин, когда они слышали имя моей матери? Однако никакой особой реакции не последовало.

— У вас осталось десять секунд.

Имя моей матери было моим единственным козырем. Может, он меня не расслышал?

— Меня зовут Лорианна ан Мар Криалли.

— Ваше время истекло. Благодарю за нанесенный мне визит, мне пора.