Недостойная

Если ведешь опасную игру, то очень важно понять, когда следует признать поражение. Поэтому я подавила в себе отчаяние и признала, что замужества мне не избежать. Я догадывалась, что предпримет Симеон: он согласится на переговоры с Орацио при условии, что я выйду замуж за его сына. Отказать я не смогу, но я знаю, как защитить себя. А насчет замужества… а что насчет замужества? Приятного в этом будет мало, но другого выхода у меня нет.

Давай же, давай, Андес! Соглашайся! Не оставляй меня своему брату. Я же тебе нравлюсь, я чувствую это. Сражайся за меня! После всех моих пафосных речей о сотрудничестве между нашими государствами я никак не смогу отказаться от этой свадьбы. Так пусть это будешь ты!

Андес молчал.

Тишину прервал глухой голос Бенедиктуса: — Неужели действительно нет другого выхода? А что, если мы ошибаемся насчет нее, и все это — обман?

— С этим все просто… — начал было Симеон, но тут в кабинете раздался громкий крик Андеса.

— Вы все с ума посходили с этим вашим абсолютным даром! Все. Я ухожу отсюда, с меня хватит!

Я в панике начала карабкаться обратно в вытяжной шкаф. В кабинете раздался голос короля.

— Андес, послушай…

Я выпала из воронки и с грохотом приземлилась в вытяжном шкафу. Приподняв стекло, я соскочила вниз, быстро натянула платье и бросила на пол пару склянок.

— Что случилось? — Лицо Андеса было бледным и обеспокоенным. — Что это был за грохот?

— Извини, я такая неловкая! Смела локтем несколько колб. Сейчас я все уберу.

Не отвечая, Андес развернулся и удалился в свои покои.

Выбросив разбитое стекло, я осторожно забралась обратно в шкаф и придала воронке прежнюю форму. После этого я направилась к себе, забралась под одеяло и долго и душевно плакала, пытаясь избавиться от сокрушающей меня обиды. Только вот скажите: какие у меня были для этого основания? Да никаких. Я сама ничем не отличалась от Дивных: я обманывала их так же, как они обманывали меня.

* * *

К тому моменту, когда Его Величество король Симеон Дивный назначил официальную аудиенцию послу Второго королевства Лорианне Маркри, я уже успела сбегать в город и заплатить баснословную сумму за послание Лориану Сиронту, которое состояло всего из четырех слов: "Готовь короля к переговорам". Даже если это послание и попало бы в руки Симеона, ничего подозрительного в нем не содержалось, кроме того, что, опять же, я не воспользовалась для его пересылки своим даром. Но у меня не было времени волноваться по этому поводу.

Я явилась на аудиенцию в строгом, закрытом платье и почти без косметики. Раз уж на мне и так женятся, то зачем теперь стараться!? Ха. К моему удивлению, король был облачен в сверкающую мантию, и даже Бенедиктус выглядел особенно нарядным. Андеса в кабинете не было.

— Госпожа Маркри, — начал Симеон Дивный самым что ни на есть торжественным тоном. — Я рассмотрел ваше предложение о сотрудничестве со Вторым королевством. Рад сообщить вам, что я готов начать переговоры, но только при соблюдении следующих условий. Во-первых, вы должны предоставить мне информацию о научных достижениях Второго королевства, которые по вашему мнению могут оказаться полезными для одаренных. Если эта информация меня убедит, то я исполню вашу просьбу о встрече с Орацио Прекрасным для подписания кратковременного договора о взаимовыгодном сотрудничестве.

Дождавшись моего кивка, Симеон продолжил.

— Второе условие: в знак сближения наших королевств, я предлагаю вам выйти замуж за моего сына.

Я не уверена, какой реакции они ожидали. Что я побледнею? Запрыгаю от радости? Упаду в обморок? Было очевидно, что они совершенно не ожидали той реакции, которую так тщательно подготовила я. Без малейшего промедления я улыбнулась и склонила голову.

— Ваше Величество, вы мудры и великодушны. Я принимаю ваши условия. Могу ли я сообщить о вашем согласии моему королю?

Прошло секунд сорок, прежде чем Симеон смог, наконец, ответить на мой вопрос.

— Ддда… Вы можете сообщить об этом Орацио. Вы действительно принимаете мои условия?

— Да, Ваше Величество, я с благодарностью принимаю ваши условия и надеюсь на плодотворное сотрудничество между нашими королевствами.

— Лорианна, ты принимаешь все мои условия? — Король отбросил официальный тон.

— Конечно. — С легким поклоном я отступила к двери. — Прошу прощения, но мне так хочется порадовать Орацио. Еще раз очень вам благодарна.

Открыв дверь, я шагнула в коридор.

— Лорианна! — окликнул меня Симеон, и в его голосе были слышны почти истерические нотки. — Ты даже не спросила меня, о каком сыне идет речь!

— Не спросила, — подтвердила я. — Я оставляю выбор за вами.

— Тебе все равно? — Недоумение и гнев поочередно искажали его лицо.

— Да, Ваше Величество, мне все равно. Я доверяю вашему выбору.

Поклонившись, я выскользнула из кабинета, сожалея, что не могу тут же залезть в вытяжной шкаф и послушать, что у них там без меня происходит. Последним, что я заметила, выходя из кабинета, было покрасневшее лицо Бенедиктуса, которое выражало горячую, всеохватывающую ненависть.

Вот он какой, мой будущий муженек!

* * *