Недостойная

— Меня интересует, нравлюсь ли я вам?

Вот зараза, привязался же он к словам.

— Бенедиктус! — Я посмотрела на него с негодованием. — Ну сами посудите, что может в вас не нравиться? — Мое лицо было почти обиженным, но и эта уловка не провела принца. А он не глуп…

— Вы не ответили на мой вопрос. Я спросил, нравлюсь ли я вам.

Ну что ж, я надеялась избавиться от него при помощи глупости, но, видимо, не получится.

— Вы мне не нравитесь, — призналась я.

Мне показалось, или на его лице отразилось чувство глубокого удовлетворения?

— Поясните.

— Вы грубо и невежливо соблазняете меня, чтобы проникнуть в мои тайны. У вас ничего не получится, так как акротонт защищает меня от насилия и от магического воздействия, а добровольно я вам не дамся.

— Грубо и невежливо? Неужели? Когда я расчесывал ваши волосы, вы дрожали в моих руках, госпожа Маркри!

— Да, признаюсь, дрожала. Я с огромным трудом сдерживала желание распылить вас по комнате.

Не знаю, почему я выбрала именно эти странные слова и существует ли такая вещь, как распыление. Однако на Бенедиктуса мой ответ подействовал очень сильно. Он отпрянул от меня, развернулся и ушел к отцу, оставив меня одну посреди залы в самой середине танца.

Наблюдавший за этой сценой Андес тут же подошел ко мне и предложил свою руку.

— Чем это ты так разозлила Бенедиктуса?

— Пригрозила распылить его, если он снова ко мне полезет.

Андес тихо засмеялся.

— Ну и какой из тебя дипломат, Лорианна? Ты собираешься распылять наследника престола дружественного королевства?

Он прав, конечно, я погорячилась, но было уже поздно. Бенедиктус о чем-то шептался с отцом, и у того было ну очень недовольное лицо. М-да, плохо продвигается это самое охмурение, с пытками все было намного проще.

На следующий танец меня пригласил сам король. Симеон был хорошим танцором и вел себя вполне дружелюбно. Остальные придворные почти не танцевали и, забыв о приличиях, открыто наблюдали за тем, как меня по очереди обхаживают все члены королевской семьи.

— Вам не понравился мой сын?

— Ваше Величество, ваши сыновья не могут не нравиться. Они талантливы и прекрасны. Я просто попросила Бенедиктуса перестать за мной ухаживать. Он был слишком настойчив.

— Вам неприятны ухаживания моего сына? Вы ему понравились.

— Мы все еще говорим о Бенедиктусе?

Симеон посмотрел на меня проницательными серыми глазами, в которых уже не было надменного холода.

— Да, мы все еще говорим о Бенедиктусе.

— В таком случае, мне не хочется вам лгать. Ваш сын презирает меня. У меня есть основания полагать, что он пытался соблазнить меня, чтобы узнать мои секреты, но у него это не получится. Вы и сами об этом догадываетесь. Неужели вы думаете, что я настолько наивна?

Так-так-так… меня понесло. Так можно и манию величия заработать!

Улыбка Симеона была на удивление доброй.

— Нет, я не думаю, что вы настолько наивны.

Набравшись смелости, я решила перейти к делу.

— Могу ли я задать вам вопрос?

— Полагаю, что этот вопрос весьма наболевший?

— Как вы догадались?

— Вы с такой силой сжали руку, что у меня занемело плечо. — Симеон засмеялся. — Задавайте.

— Не могли бы вы подписать договор о сотрудничестве со Вторым королевством? Я не прошу вас о многом. Как насчет того, чтобы согласиться на пробный срок сотрудничества, например, один год. За этот год вы встретитесь с Орацио и пообещаете друг другу серьезно рассмотреть взаимовыгодные предложения. Вы же знаете, что им нужно. Возьмите к себе несколько эльфов на обучение магии, а к ним отправьте десяток одаренных, чтобы они помогли Орацио. Обещайте, что не будете переманивать особо одаренных к себе и откройте границы для желающих попутешествовать.

К моему удивлению, Симеон выслушал меня, не перебивая. Когда я закончила, он какое-то время сосредоточенно о чем-то размышлял. Неужели он, наконец, принял меня всерьез?

— И чем это сотрудничество поможет одаренным?

— Мне трудно судить о том, что вас может заинтересовать. Но могу предположить, что за последние годы уровень научных знаний в королевстве Одаренных снизился. Готовы ли вы совсем отказаться от других наук в пользу одной только магии? Вы знаете, что я помогаю Андесу готовиться к Дивному дню?

— Да. Я благодарен вам за это.

— В королевстве Одаренных невозможно достать никаких целебных трав. Они все раскуплены! Во Втором королевстве на каждом углу есть лавки травников, и там можно найти все, что пожелаете. Например, там делают чудные стимуляторы слуха и зрения. Андес, конечно, молодец, но ему никто не помогает, так как познания в области химии у вас хуже, чем в других королевствах. А уж про физику даже не говорите!..

Я замялась, но Симеон нетерпеливо тряхнул головой.

— Продолжайте, и не старайтесь быть вежливой. Прошу вас, будьте со мной откровенны.