Недостойная

Между тем, Бенедиктус уже начал наглеть. Отложив щетку, он стал массировать шею и плечи, ненароком касаясь ласкающими движениями верха моей груди. Приятно, конечно, и можно зайти и подальше, но макияж портить не хочется. Поэтому я резко вдохнула, как будто только что пришла в себя, и попыталась встать. Бенедиктус тут же отдернул руки, ожидая моих действий.

— Что вы… — Мне удалось немного покраснеть.

— Я пленен вами, — признался принц.

Ну уж сразу пленен! Видимо ему совсем не хочется со мной возиться, уж очень грубо он играет. Неужели он думает, что я отдамся ему и расскажу все мои секреты прямо сейчас, за десять минут до приема?

Бенедиктус наклонился и, глядя на меня в зеркало, дотронулся пальцами до моих губ. Эй, аккуратно, я помаду наносила в три слоя!

— Мне очень лестно ваше внимание, Ваше Высочество, но я не могу оскорбить короля опозданием. Нам следует идти на прием.

— Но после приема… — горячо прошептал принц в мое ухо, — я хочу рассказать вам о моих чувствах.

С удовольствием послушаю!

Бенедиктус подождал в приемной, пока я делала прическу, а потом мы, рука об руку, последовали на прием. В порыве дипломатической ответственности, я надела платье цветов Второго королевства — бело-голубое. Оно хоть и не было моим любимым, но красиво подчеркивало талию и скромно прикрывало декольте. Ощущая слишком близкое присутствие наследного принца, я была рада тому, что выбрала именно это платье. Мне предстояло охранять мое декольте от его слишком горячих рук.

Несмотря на все мои ухищрения и приготовления, можно было смело сказать, что я была одной из наименее красивых женщин на приеме. Не знаю, кто этим придворным дамам создавал такую прекрасную внешность, но результат был впечатляющим. Интересно, а они хоть помнят, как выглядят на самом деле? Не думаю, чтобы я согласилась на такую маскировку. Какая ни есть, а это все-таки я.

Видимо придворные женщины думали о том же, так как одна из них задала мне явно наболевший вопрос:

— А почему вы такая?

— Какая такая? Что вы имеете в виду?

— Ведь вы же не нарочно так выглядите? Почему вы не сделали себя красивее?

Я обалдела от такой наглости. Между прочим, знакомые мужчины считают меня весьма привлекательной, хотя во мне и нет совершенной, симметричной эльфийской красоты. Высокие скулы, прямой нос, гордый подбородок… покосившись в зеркало, я осталась довольна своим отражением. Столпившиеся вокруг меня дамы с любопытством ожидали ответа, и мне пришлось сдержать негодование.

Я неопределенно махнула рукой: — У нас другие правила. Видите ли, магия человеческого тела невероятна сильна. Нельзя надолго забивать каналы этой магии, иначе можно ослабнуть.

Вот вам, пожалуйста, теперь поволнуйтесь о ваших так называемых каналах магии, которые я только что придумала. Надо же такое спросить: "Ведь вы же не нарочно так выглядите?" Какого ответа они ожидали? "Ах да, моя внешность — результат досадного недоразумения"?

Судя по выражению лиц придворных дам, они готовились сдирать с себя все их навороченные иллюзии, чтобы прочистить каналы магии. Я уж было позволила себе улыбнуться, но заметила, что рядом со мной снова стоит Бенедиктус. Я уже несколько раз пыталась от него отвязаться, но он упорно возвращался. Интересно, чем пригрозил ему Симеон, что он так ко мне приклеился?

— Лори, я бы хотел пригласить вас на танец. — Не скрывая своих "чувств" от окружающих нас дам, Бенедиктус нежно притянул меня к себе. Завистливые взгляды прилипли ко мне, как мокрые листья.

Я вежливо улыбнулась будущему монарху и позволила ему повести в танце.

— Выша Высочество, меня зовут Лорианна.

Ни за что и никогда я не позволю этому красавчику называть меня именем, которое придумали любящие меня люди.

— Может быть, тогда Анна? Аня? Анечка?

— Не Анна, не Аня, не Анюся, не Анючик, не Лорик, не Ло, а Лорианна. Мое имя — Лорианна.

Мой голос звенел от прорвавшегося возмущения. Отклонившись назад, принц посмотрел на меня.

— Простите, я не хотел вас обидеть.

— Вы не можете меня обидеть.

Так. Спокойно, Лорианна, это уже слишком. Да, мне нужно избавиться от присутствия этого настырного индивида, но не стоит делать из него врага. Я и так испортила отношения с Андесом, и теперь на моей стороне не было никого. К слову, во время приема Андес не отходил от отца и только иногда насупленно поглядывал на то, как за мной бегал Бенедиктус.

— Почему вы считаете, что я не могу вас обидеть? — Бенедиктус неприязненно сверлил меня глазами, ожидая ответа. Надо же, ему настолько не хочется меня соблазнять, что он перестал притворяться?

Выражение моего лица смягчилось.

— Вы — наследный принц одаренных. Вы прекрасны, умны и талантливы. Все, что вы ни делаете, является совершенным. Как же вы можете меня обидеть?

В моем голосе почти не было сарказма. По крайней мере, я приложила для этого все возможные усилия. Бенедиктус посмотрел на меня с подозрением, но не увидел ничего, кроме искренней улыбки и широко распахнутых светло-карих глаз с темным ободком вокруг радужки.

— Так я вам нравлюсь? — поинтересовался он.

— Ваше Высочество, вы всем нравитесь. Как же вы можете не нравиться?