Недостойная

— Хорошо, Ваше Величество. То, что половина вашего королевства спит в каком-то ящике, чтобы накопить за ночь магическую энергию — это просто варварство! Андес рассказал мне и про другие приспособления, и мне трудно было поверить в то, что одаренные принимают такие вещи всерьез! Я понимаю, что магия — это ваша жизнь, но если все время идти только в одном направлении, то вы рискуете зайти в тупик. Как насчет того, чтобы посмотреть, чего достигли эльфы и люди в области естественных наук?

Музыка все еще продолжалась, но мы с Симеоном остановились в самой середине залы. Придворные танцевали, оставляя вокруг нас свободное пространство, так как я возбужденно размахивала руками, полностью погрузившись в то, о чем говорила. Самое интересное, что в тот момент думала я не о себе и даже не о маме, а о том, что такое сотрудничество действительно может принести пользу.

— А кто вас учил химии? — задумчиво спросил Симеон.

— При желании можно получить все, в том числе и знания, — туманно сказала я.

— Я подумаю о вашем предложении, Лорианна.

— Спасибо, Ваше Величество.

Неужели у меня получится?

— Андес рассказал мне о ваших талантах, и я должен признаться, что вы меня заинтриговали. Вы — обычная женщина. В вас нет королевской крови. Я не знаю, что у вас за дар, но могу сказать одно: вы умнее большинства моих придворных, вместе взятых.

Бенедиктусу бы у отца поучиться тому, как следует очаровывать женщину! В этот раз мое смущение было искренним, и на минуту я даже забыла о том, что именно Симеон отправил меня на пытки и приказал своему сыну меня соблазнить. С большим усилием я стряхнула с себя очарование этого старого игрока.

— Вы мне льстите, Ваше Величество.

— Я никогда не льщу, Лорианна.

— Тогда спасибо за комплимент.

Прием закончился. Речей в мою честь никто не произносил. Зато мою внешность больше никто не оскорблял, и на том спасибо. Да и Бенедиктус перестал ко мне лезть, так что жаловаться мне было не на что.

Когда я прощалась с Андесом, он шепнул:

— И чем это ты отца так озадачила? Он созвал на завтра срочное совещание.

— Когда? — не сдержалась я.

— В десять утра.

Я пожала плечами.

— Я попросила его подписать договор о сотрудничестве.

— Ааа, опять ты об этом, — разочарованно протянул принц.

Помахав ему рукой, я вернулась к себе. Завтра в десять утра мне предстояло очередное путешествие по вытяжной трубе.

* * *

За час до начала совещания я ворвалась в покои Андеса в состоянии крайнего оживления.

— Женьшень!!! Женьшень!!!

Андес непонимающе уставился на меня.

— Что значит "женьшень"? Почему ты так кричишь?

— Женьшень! Нам нужен женьшень!

— Что это такое? — Принц перенял мое возбуждение и направился к книжным полкам.

Я не стала ему мешать, и пока он изучал справочник, я возбужденно вышагивала по лаборатории. У меня в запасе было еще много всяких идей, но сегодня я решила воспользоваться женьшенем.

— Это потрясающая идея! — воскликнул Андес. — Он повысит внимание, скорость реакции и ментальную энергию. Но только где мы его найдем?

— У меня есть с собой немного порошка, и я хочу попробовать добавить его к смеси.

Андес расстроенно хлопнул ладонью по столу.

— Мне в десять утра нужно идти к отцу. Не знаю, сколько он меня там продержит.

— Не расстраивайся, я начну без тебя. Это займет много времени, так что не спеши.

Теперь у меня есть разрешение находиться в лаборатории во время их совещания. Это, конечно, опасно, так как Андес может вернуться в любую минуту, но что поделаешь. Мне необходимо узнать заранее, каковым будет их следующий шаг.

Андес согласно кивнул, и я приступила к работе. Какое-то время он потолкался рядом, а потом ушел.

Через приоткрытую дверь я наблюдала, как, один за другим, советники направлялись к кабинету короля. Потом, с трудом заставив себя подождать несколько минут, я полезла в вытяжной шкаф.

* * *

Когда я добралась до вентиляционного отверстия, разговор был уже в полном разгаре и происходил он на очень повышенных тонах.

— Причем тут я!? Отец, ты несправедлив ко мне, я сделал все возможное!

— Я прекрасно знаю, как ты ведешь себя с женщинами, когда хочешь их добиться! Лорианна сразу тебя раскусила, а значит, ты сделал что-то не так!

— Ничего ты не знаешь! — закричал Бенедиктус. — Мне никогда не приходилось кого-то так добиваться.

В кабинете повисла звенящая тишина.

Наконец, Бенедиктус признался почти шепотом: — Ты прав. Я сыграл грубо, и она меня раскусила. Я был слишком самоуверен.

Когда Симеон ответил ему, его голос прозвучал устало: — Ладно уж, дело сделано. Шеллико прав. Лорианна — любимица Сейса, да еще и с абсолютным даром. Все сходится: скорее всего, он сам и наложил на нее акротонт, да еще и такой силы, что не допускает вообще никаких воздействий. Кроме того, она еще и неглупа. Тебя она раскусила с первого раза, да и Андес для нее не загадка. Вчера она сделала мне предложение, в котором есть определенный смысл.

Я так шумно вдохнула, что испугалась, что они меня услышат.