Недостойная

Остальную часть дня мы с Андесом провели в лаборатории. Не сговариваясь, мы оставили в стороне все щекотливые темы и сосредоточились на работе. Эксперименты хоть и медленно, но продвигались, и наши отношения приобрели игривый и непринужденный характер. Я знала, что Андес исподтишка наблюдает за мной и удивляется тому, что я не применяю в работе магию. Сам он почти никогда не вставал с места, и, конечно же, все у него получалось намного легче и быстрее. Однако он меня ни о чем не спрашивал, видимо решив, что я не хочу демонстрировать свой дар.

На следующее утро я вырвалась из опасных объятий дворца, чтобы погулять по городу. Я смотрела на счастливые лица одаренных, на играющих в парке детей и считала оставшиеся недели, пытаясь представить, что происходило в тот момент с моей мамой. Где держит ее Рудольф Бесстрашный? Пытают ли ее? Есть ли в ее камере окно? О чем она думает? У меня не было возможности связаться с Тони, но я сомневалась, что он смог достать доказательства невиновности мамы, так как в таком случае она бы уже побывала у Лориана и нашла бы меня в королевстве Одаренных.

Вернувшись во дворец, я увидела, как Бенедиктус седлал коня. Он что-то нашептывал ему на ухо и поглаживал его по спине. Надо же, в Его Высочестве есть что-то доброе, кто бы догадался! Как будто услышав мои мысли, принц резко обернулся и натянуто мне кивнул.

В полдень Андес заявил, что у него нет настроения работать, и предложил мне сыграть в "сурка".

— Да ты что? — удивилась я. — У вас эта игра тоже называется "сурок"?

— Да, а почему это тебя удивляет?

— Я полагала, что вы назовете ее "абсолютный сурок"!

Смеясь, Андес ущипнул меня за бок, и мы выбежали из лаборатории, чуть не столкнувшись с Бенедиктусом, который как раз направлялся в лабораторию. Мы резко остановились, хихикая, как нашкодившие школьники.

— Что у вас тут происходит? — неодобрительно спросил наследный принц.

— Мы собираемся играть в "сурка". Хочешь — присоединяйся, — предложил Андес.

— Нет.

"Сурок" требует ловкости и отличного глазомера. К руке прикрепляется диск, которым ударяют по небольшому мячу, пытаясь попасть в отмеченные лунки. На поле для игры есть множество лунок, но только некоторые из них отмечены. Попадание в одну из этих лунок дает игроку несколько очков. Чем сложнее расположение лунки, тем больше очков. Матч длится 30 минут, и выигрывает тот, кто набирает больше очков.

— Только давай без магии, — сразу сказала я. — А то будет неинтересно.

Мало ли, как он может подтолкнуть мяч в нужном направлении. Да он вообще может создать иллюзию попадания в нужную лунку! Однако судя по его оскорбленному лицу, Андес этого делать не собирался.

Мы бились честно и яростно. Сбегав к себе, я переоделась в брюки для верховой езды, которые я купила во Втором королевстве, и мы с Андесом ползали по траве, громко переругиваясь и толкая друг друга. Дело в том, что в эту игру играли не по очереди, а вместе, поэтому зачастую игроки целились в одну и ту же лунку и сбивали мяч противника с пути. На свой глазомер я пожаловаться не могу, однако Андес знал их игровое поле, как свою ладонь, поэтому поначалу мне приходилось нелегко. Но через 28 минут счет был 27–43 в мою пользу, и у младшего принца не оставалось шансов на выигрыш. Ползая вокруг меня, Андес вел себя, как маленький ребенок, пытаясь напугать и отвлечь меня во время ударов. К этому моменту вокруг нас уже собралась толпа. Некоторые из придворных расселись на траве и даже разложили еду.

— Я отыграюсь! — пообещал Андес. — Я — лучший игрок во дворце.

С кем это он обычно соревнуется, с двумя пожилыми кухарками?

— Уверена, что отыграешься, — благодушно сказала я. — Мой выигрыш — это чистая случайность.

— Ну да, — с сомнением ответил принц, и вдруг его лицо прояснилось, и в глазах заплясали огоньки. — А как насчет сквозной игры?

От волнения у меня перехватило горло. При сквозной игре игроки становятся по обе стороны поля и перекатывают шар друг к другу. При этом за каждое попадание в какую-либо лунку очко вычитается, поэтому бить по мячу надо либо очень сильно, либо очень осторожно. Играю-то я отлично, но у меня появилось нехорошее предчувствие, что Андес обиделся и собирался мне отомстить. А отомстить мне было не так уж и сложно: ему всего лишь стоило применить магию, чтобы держать мяч над лунками, и я сразу бы проиграла. При этом он мог сделать так, чтобы я не заметила его махинаций. Или все могло быть еще хуже: он мог предложить играть при помощи магии, и тогда мне пришлось бы демонстрировать мой несуществующий абсолютный дар.

Я нехотя поплелась на другую сторону поля и присела на корточки, приготовившись отбивать удары. К моему удивлению, Андес играл честно и сразу потерял два очка. Почувствовав облегчение, я бросилась в атаку. Какое-то время на поле стояла тишина, прерываемая только глухими ударами по мячу и кряхтением игроков. Вскоре игра Андеса намного улучшилась, из чего я сделала вывод, что он начал мошенничать. Поэтому я придала лицу ироничное выражение и удвоила свои усилия.