Недотепа

— Не накладная? — подозрительно спросил рыцарь.

— Ну что вы, как можно! Это было бы оскорблением, которое ваша бабушка не простила бы…

Паклус засмеялся и увесисто хлопнул директора по плечу, от чего тот сразу присел.

— А ты ничего… комедиант. Вижу, знаком с на… с гномьими обычаями.

— Актер должен вникать в суть того, что изображает, — потирая плечо, ответил Майхель. — Иначе выйдет профанация… и кто-нибудь может актера случайно убить.

— О! — Паклус присел на свободную табуретку, предварительно осмотрев ее ножки. Табуретка заскрипела, но выдержала. — Это очень хорошо. Дело в том, милейший Майхель, что я хотел попросить у вас взаймы — с их согласия, разумеется, и за достойное вознаграждение, пять-шесть актеров, играющих в пьесе «Альби и Бамбура на Хрустальных островах».

Все актеры весело засмеялись.

— Что не так? — нахмурился Паклус.

— Дело в том, высокочтимый рыцарь, — начал Майхель, — что это невозможно арифметически.

— Арифметически?

— Ну да. Дело в том, что в пьесе играют всего четыре человека. Бамбура, Шараж, наш отважный северный друг Хорт и я.

Маленький белый песик под столом гневно зарычал.

— Извини, Альби. — Майхель поклонился. — Четыре человека и собака.

— Но у вас же в пьесе действует экипаж корабля, дикари, витаманты… — недоуменно произнес рыцарь. И слегка покраснел.

Майхель благоразумно сделал вид, что не заметил близкое знакомство сурового рыцаря с легкомысленными детскими пьесами.

— О да! Но мы не можем позволить себе большую труппу. Вы знаете, как дорого обходится аренда театра в большом городе? Поэтому нас четверо, и каждый играет несколько ролей. Ну и статисты — их мы нанимаем на один-два вечера из горожан…

— Капитан Бамбура, вождь дикарей, чудовище в медвежьей шкуре с оленьими рогами, жена капитана Бамбуры и молодой витамант! — гордо отрапортовал Бамбура.

— Второй помощник Бамбуры, сын вождя дикарей, предводитель витамантов, стражник в порту и матрос на мачте! — сообщил Шараж.

— Первый помощник, второй матрос, человек за бортом, живой труп, дикарь-охотник и старуха в чуме! — раскланялся Майхель.

— Ну а наш доблестный Хорт — все остальные матросы, дикари, витаманты и пляшущий боевой танец минотавр. И еще бог солнца. — Бамбура улыбнулся.

— Театр — это обман, — печально сказал Паклус.

— Нет, что вы! — Майхель замахал руками. — Театр — это мечта. Это иллюзия. Это обоюдное волшебство доверия! А что вас смущает, благородный рыцарь? Мы и вчетвером сыграем вам любую пьесу.

— А умеете ли вы управлять кораблем? — спросил Паклус. — На самом-то деле? Или это все… иллюзия доверия и обоюдная мечта?

— Ну… — Майхель задумался. — Я консультировался у знакомых моряков. Так что умею вязать морские узлы.

— Я в детстве плавал на папином… — Бамбура закашлялся. — Плавал на одном корабле. Мне даже давали постоять у штурвала.

— А я год служил юнгой на торговой галере, — сказал Шараж. — На самом деле, должен был три с половиной, но тут случилась победа у Черной Переправы, и всех, кто был моложе семнадцати лет, отпустили досрочно.

— Нам нужен экипаж для маленькой шхуны. — Паклус с досадой стукнул по столу кулаком. Ловко поймал подлетевшую курицу, оторвал у нее крылышко и засунул в рот. — Может, вы и умеете вязать узлы, но вы не моряки. Зря мы вас побеспокоили.

— Позвольте-позвольте! — возмутился Майхель. — Да, мы актеры! Но поверьте, что настоящий актер сумеет и в жизни сделать то, что показывает на сцене.

Шараж хмыкнул.

— Без капитана в море нельзя. — Паклус покачал головой. — Без настоящего капитана, который знает, где у корабля грот, а где бушприт.

— Грот — нижний косой парус, если корабль одномачтовый, — раздалось из-за спины Трикса. — А если корабль двухмачтовый, то грот-мачта та, которая выше. Ну а бушприт — передняя наклонная мачта, к которой крепят кливера и штаги фок-мачты.

Все повернулись к двери. Варвар Хорт, пригнувшийся, чтобы не задеть головой притолоку, оскалился в суровой улыбке:

— Хорт — капитан. Хорт девять лет плавал на драккарах, Хорт три года был капитаном самаршанской боевой галеры, Хорт год прослужил в королевском флоте старшим помощником, но дал по морде капитану и его списали за борт. Хорт плыл два дня и выбрался на берег. С тех пор Хорт не ходит в море. Но Хорт — капитан.

— Почему ты никогда не рассказывал? — завопил Майхель.

Хорт пожал плечами:

— Хвастаться — недостойно мужчины.

— Ну тогда решено! — Паклус поднялся. — Собирайте вещички, все четверо…

Альби возмущенно тявкнул.

— И ты тоже собирай! — сурово посмотрел на него Паклус. — Собирайте вещички и айда на корабль.

— Постойте! — воскликнул Майхель. — Но мы еще не договорились!

— Разве? — удивился рыцарь.

— Я пойду с отважным рыцарем, — веско сказал Хорт. — Сражаться с тобой бок о бок — деяние, которое воспоют скальды!

— Куда мы отправимся и что надо делать? — поинтересовался Бамбура.

— Мы отправимся в погоню за кораблем витамантов… — начал Паклус.

Шараж вскочил. На лице его заиграли желваки:

— Витаманты сожгли родную деревню! Убили всех из моего рода. Я пойду с тобой!

— Мы должны спасти княгиню Тиану, которую увезли витаманты, — продолжил Паклус.