Недоумённый контакт

Подходит воспитательница, начинает пудрить мозг всякими "Слушайся искина", "Прекрати капризничать" и прочими взрослыми глупостями. Неужели она не понимает, что за столь упорными отказами Следа явно стоит что-то не то?

- Наследие, или ты рассказываешь, что происходит на Иштар, или мы никуда не прыгаем!

Я пилот. Без моего желания не будет никакого разрыва Z-поля.

- Анита, я скажу тебе после прыжка. Сейчас тебе лучше этого не знать.

Ага, до взрослых наконец-то начало доходить. Ну как они не поймут, что мама обязательно рассказала бы о результатах этого важнейшего рейда? А если не рассказала - значит, случилось что-то нехорошее.

Что-то действительно нехорошее.

- Признавайся. Немедленно.

- Четыре часа двадцать шесть минут назад планету Иштар атаковал корабль неизвестной конструкции.

В рубке поднимается шум. Где-то далеко-далеко, за тысячи миллионов километров, поднимается шум. Не вслушиваюсь. Слушаю только Наследие.

- Согласно показаниям телеметрии, корабль напоминает линейный крейсер из популярной вирт-игры "Фантастическая галактика".

Но как, нет, нет, не может быть...

- Почему они атаковали?

- Неизвестно. На связь пришельцы не выходили. Согласно одной из гипотез, они руководствуются заповедью "Да не сотворишь ты машину, разумом подобную человеку".

С размаху бью кулаком по пульту. Нет! Не так! Всё не должно было закончиться так! Я мечтала, что в систему Гильгамеш попадёт кто-нибудь из Фаги, грезила этим, как я умудрилась забыть о той самой заповеди?!

А ведь в игре она казалась такой забавной. Такой... прикольной.

- След, вероятность победы? - интересно, какой это тип? Бесстрашие, Гнев, Стойкость? Как игровые ТТХ соотносятся с реальными?

Подозреваю, что плохо соотносятся. Подозреваю, что нам даже Стойкости хватит...

- Не более шести процентов.

- Прыгаем. Немедленно.

Я так и не решилась узнать, где именно линейка начала орбитальную бомбардировку. Ведь пока я не знаю, мама жива. Так же, да?

- Амплитуда колебаний растёт линейно.

До боли сжимаю кулаки. Ну почему так вышло, почему, а? Линейка не должна была убивать людей на планете! Не должна, не дол...

* * *

Разрыв.

Итерация n+2

SO

Система была отвратительной. Ни одного астероидного пояса. Никаких полезных ископаемых - на планетах не найти метастали, на газовых гигантах отсутствовал сигма-газ, а уж об анобтаниуме оставалось только мечтать. Единственная более-менее нормальная планета, как в насмешку, обладала атмосферой из аммиака, в которой могли жить разве что дировиане. Дировиан, впрочем, здесь не было. Вообще никакой жизни не было, за исключением...

В системе чувствовалось нечто чуждое. Чьё-то давящее присутствие, чей-то бесстрастный и безжалостный взгляд, чей-то холодный и застывший разум. Это был враг, страшный, расчётливый, коварный. И при этом, несмотря на всю свою чуждость, прекрасно знакомый.

Нет. Не Инсектоиды. И не Мятежники. Это...

- Мыслящие машины! - кажется, эту фразу я буквально прошипел.

Лет десять назад мне довелось поучаствовать в зачистке логова еретиков. Они там этим тоже... баловались. Созданные ими механические люди оказались серьёзными соперниками. Они отлично умели пилотировать истребители, без устали качали насосы с сигма-газом, а их глазные линзы могли посоперничать со зрением лучших наводчиков-людей. После тех битв много хороших ребят и девчат никогда не вернулись домой.

Сосредоточиться. Машина скрывается не там. Основной мозговой центр, сердце этой нечестивой машины находится в...

Не понял. Он скрывается в пустоте? Как это вообще возможно? Я точно ничего не путаю?

Напрягая все чувства, разглядываю эту точку на грани восприятия. Нет, не путаю. Именно там мы найдём и машинный разум, и людей, удерживаемых им в плену. Но как? Да, некоторые космические станции могут парить в пустоте. Но на них же всегда функционируют гравитаторы, обеспечивая надёжный якорь для прыжков в гиперпространстве. Иначе на станции не только силы тяжести не будет - она просто-напросто начнёт падать на ближайшую звезду! А гравитаторов на той станции нет, я бы почувствовал.

Сообщаю о своих открытиях Джефсону. Он обещает подумать и попытаться рассчитать координаты средоточия зла - совершить прыжок на голых способностях к такому крошечному объекту попросту невозможно. Правда, по его словам, даже с арифмометрами на это уйдёт часа четыре, не меньше.

Арифмометры... Последнее изобретение безумного гения Кардрю фон Хадси. В древности на Тринадцатой Колонии часто проводились всяческие еретические изыскания. Не отменили им вовремя Хартию Вольностей - вот они и... баловались. Ну и добаловались. Изобретение арифмометров стало последней каплей. Флот получил приказ и уничтожил жизнь на еретической планете.

К счастью, несколько экземпляров сохранилось в Закрытой секции Имперского архива. И спустя несколько столетий архивариусы (разумеется, тщательно проверенные на благонадёжность!) всё же решили проверить, что же такого запретного содержится в этой машинке.

Результат их исследований обескураживал: созданный Кардрю фон Хадси арифмометр мог мыслить не лучше, чем табуретка.