Неестественный Отбор

Нахмурив брови, Марта сделала небольшой глоток вина и закурила. Интересно, как будет развиваться ситуация в Чили. В финансовом положении лично она чувствовала себя неплохо. Те сорок килограммов золота, которые она десять лет назад по наводке Алекса купила перед реформой доллара, были разделены на части и лежали в надежных местах в Чили и за рубежом. Виноградники приносили неплохой и, главное, стабильный доход, которого более чем хватало на безбедную жизнь и хорошую зарплату работникам. Ее счет в банке постоянно прирастал, давая ей возможность тратить деньги достаточно свободно. Алекс и Ковач исчезли из ее жизни и, видимо, навсегда. Опасаться, вроде, было нечего. Она снова обратила внимание на экран, где история о цунами сменилась картинкой извергающегося вулкана Йеллоустон. Марта насторожилась. Что там говорили про вулканическую зиму?.. Она взяла планшет и пробежалась по комментариям экспертов, касающихся Йеллоустона. Да, это супервулкан… Скоро он забьет пеплом и вулканическими газами всю атмосферу. На Земле на несколько лет упадет температура. Урожаев не будет. Наступит дефицит продуктов, а возможно, и голод… Странно, почему об этом не говорят в новостях? Немного поразмыслив, она набрала своего управляющего.

— Послушай, Эмилио, помнишь того покупателя нашего вина из Консепсьона? — приступила она сразу к теме разговора, пропустив мимо ушей короткий отчет о состоянии дел на сегодня. — Такой пожилой сеньор. Он всегда берет крупные партии и упорно выторговывает максимальные скидки. Ты еще приглашал его на нашу рождественскую вечеринку?

— Сеньор Бенитес?

— Да, сеньор Бенитес. Он ведь оптовик и, кажется, специализируется на продуктах питания?

— Верно, у него три или четыре склада в портовой зоне Консепсьона.

— Как ты думаешь, на какую сумму у него на складах товара?

— Хм… Сеньора хочет заняться оптовым бизнесом? — не спешил с ответом управляющий.

— Нет, мне просто хотелось бы прикупить несколько фур продуктов длительного хранения и желательно сегодня-завтра. У нас ведь после вчерашних отгрузок есть свободное место на складе готовой продукции?

— Да, сеньора, мы хорошо распродались за последний месяц. До следующего урожая у нас достаточно места.

— Боюсь, нам несколько лет придется быть без винограда. Ожидаются серьезные изменения в погоде.

— Это связано с американским вулканом? — осторожно поинтересовался управляющий. — К моему соседу приехал погостить родственник с высокогорья и рассказывал, что их шаман сказал, что на севере проснулся великий дух огня, чтобы пожрать одно злобное и кровожадное племя.

— Ты даже не представляешь, как прав этот шаман… — грустно сказала Марта.

Этим же вечером управляющий переслал ей документы на покупку четырех фур продуктов. Сделав небольшие поправки, она согласовала их и отослала обратно с инструкцией «покупать». Как обычно, вечером она немного посидела с бокалом вина на террасе, любуясь вечерней зарей, потом прошлась по вилле и легла спать. Уже почти провалившись в сон, она поняла, что ночь будет беспокойной. Из глубин памяти сознание медленно вытаскивало наружу, превращая в вязкий кошмар, картинку из прошлого. Зимняя дорога… Искореженный, дымящийся «Сабурбан»… Изувеченные взрывом тела внутри… Тошнотворный запах обгоревшей человеческой плоти… И футляр, матово поблескивающий, на опаленном снегу…

Вайоминг. Зона пепельных осадков

370 километров на юго-восток от Йеллоустона. 29 октября 2030 года. Утро

Серая пелена тонкой пылеобразной взвеси пепла, в которой плавно оседали на землю более крупные хлопья, ограничивала видимость до двадцати метров. Солнечный свет, блокированный выбросом, до земли почти не доходил, создавая мрачную, давящую атмосферу сумерек, часто подсвечиваемую высокими всполохами молний. MRAP «Буффало»[85], включив все огни, упорно двигался вперед, то и дело натыкаясь на брошенные на дороге автомобили. Мощный двухметровый бульдозерный нож разгребал наносы пепла, которые в некоторых местах были почти по пояс и, хрустя металлом, сталкивал оставшийся на дороге транспорт на обочину.

— Сержант, вы уверены, что фильтры не забьются и мы не заглохнем посреди выброса? — с тревогой в голосе спросила Винник оператора. — Мы под пеплом уже почти три часа.

— Не беспокойтесь, мэм. Эта версия сделана специально для работы в пустыне и может длительное время работать в условиях песчаной бури, — уверенно ответил сержант. — К тому же на ней установлены дорогущие дополнительные фильтры с автономной системой очистки.

— Хорошо. Будем считать, что вы меня успокоили. Я уже бывала в «Буффало», правда, в другой комплектации — для радиационной и химической разведки. Там тоже была система фильтрации, но она не рассчитана на такое количество пепла.

— Вы были в армии? — сержант удивленно посмотрел на ученого.