Неестественный Отбор

— Есть у меня на примете несколько доморощенных футурологов апокалипсической направленности, помешанных на уничтожении планеты человеком. Каждый в своей области: IT, био—, кибер—, нано—, медиумы всякие… Думаю, это то, что надо. Ты поговори с ними, озадачь… Может, что дельное и подскажут, каждый по своей линии. Потом собьем все это в доклад — и Президенту.

Алекс еще раз молча кивнул, удивляясь, чего только нет в современной разведке, и представляя, в какой компании пройдут следующие несколько месяцев.

США. Озеро Мичиган

26 октября 2030 года. Утро.

Миниатюрная миловидная служанка, одетая в старомодный белоснежный фартук, дополненный кокетливым чепчиком, проводила Коэна на открытую террасу и с легким поклоном исчезла в доме. С террасы открывался великолепный вид на просторную гладь озера Мичиган, отражавшую редкие осенние облака.

Кроуфорд, увидев гостя, отложил книгу и довольно резво для своего возраста поднялся с кресла.

— Проходи, проходи, Патрик! — он протянул Коэну руку, и тот понял, что многие напрасно записали экс-вице-президента в пенсионеры, рукопожатие было крепким и энергичным. — Хорошо, что заскочил к старику. А то скука здесь, неописуемая.

— На счет старика — вы перегибаете палку. Вы еще дадите фору некоторым молодым. А насчет скуки… Ваш секретарь минут пять искала для меня свободное время в вашем графике.

— Не преувеличивай! — хитро хохотнул Кроуфорд и опустился в кресло, приглашая Коэна сесть напротив него. — Это все запоздалые поздравления с юбилеем.

— Хочу извиниться за то, что не смог присутствовать на приеме в вашу честь. Зато я пришел с подарком, который вам наверняка понравится.

— Не извиняйся. Я знаю, ты не любишь эти пингвиньи сборища. Бабочки, фраки, умные физиономии, пустые глаза, отягощенные бременем денег и власти. Сам когда-то избегал их. Но… Хочешь быть в политике — привыкай, — небрежно махнул рукой Кроуфорд. — Ну, что за подарок?

— Экземпляр из частной коллекции одного очень известного и уважаемого человека.

Коэн достал из подарочного пакета лакированный футляр из красного дерева, открыл и положил на высокий чайный столик, стоявший рядом с креслом Кроуфорда.

— Бог мой! Да это же знаменитый Macallan[49], — в восхищении воскликнул тот, рассматривая бутылку, опоясанную красной фирменной лентой с сургучной печатью. — Та-а-ак… Производство 1950 года… Это же год моего рождения! Разлив 1981 года… Вот это подарок! Вот порадовал старика! Ты не представляешь, какую ерунду мне дарили на юбилей — от перстней с камнями до бесполезных гаджетов, в которых я все равно никогда не разберусь. До сих пор цветные каракули, нарисованные мне правнуками, были самыми дорогими подарками. Но это! Это перебивает все!

— Вещь действительно редкая.

— Редкая? — возмутился Кроуфорд и щелкнул по горошине интеркома, закрепленной на воротнике рубашки. — Ли, красавица, принеси нам лед и пару стаканов для виски… Эта бутылка просто уникальна.

— Вы собираетесь пить ЭТО?

— Патрик, Патрик… Мне восемьдесят. Ну, сколько я еще протяну даже с пересаженными органами… Через лет пять я превращусь в одну из теряющих память, сохнущих в своем кресле мумий. Не-ет, пока есть возможность надо ловить последние приятные моменты жизни. Тем более в моей семье никто, кроме меня — старого знатока, не оценит это сокровище.

Прислуга принесла небольшой серебряный поднос со стаканами и льдом. Кроуфорд, немного повозившись с оберткой, открыл пробку. Коэн потянулся за льдом.

— Нет-нет! — остановил его Кроуфорд. — Первый глоток безо льда. Надо насладиться полнотой букета.

Он плеснул в стаканы немного виски, поднес свой стакан к носу и с явным наслаждением втянул аромат. То же самое сделал Коэн и, не обнаружив ничего необычного, кроме запаха крепкого алкоголя, поднял стакан в приветственном жесте.

— С юбилеем вас, сэр!

— Спасибо, Патрик. Спасибо, — Кроуфорд отхлебнул виски, немного подержал во рту, проглотил. — На вкус немного резок — все-таки Single Malt. Да и крепковат для меня, но сам факт, что ты пьешь напиток, сделанный восемьдесят лет назад, приводит меня в восторг.

— Рад, что подарок вам понравился.

— Ладно… Будем считать, что с формальной частью встречи закончено. Говори, с чем пришел. Ведь виски можно было послать и по почте. При твоей занятости я бы не обиделся… Что, старые грехи спать не дают?

Коэн сделал глоток виски и посмотрел в глаза экс-вице-президенту.

— В общем — да. Хотя со сном у меня как раз все нормально…

— Что-нибудь конкретное? — поинтересовался Кроуфорд.

— В том то и дело, что — нет. Глупо, конечно, но у меня просто плохое предчувствие.

— В предчувствиях ничего глупого нет. Они — часть интуиции, продукт работы нашего подсознания. Предчувствия складываются из удивительной мозаики фактов, на которые мы в свое время не обратили внимания или просто забыли. Нам трудно эту картинку расшифровать, но она вызывает сильный непроизвольный эмоциональный отклик. Этот отклик и не дает тебе спать.