Неестественный Отбор

— Можно еще уничтожить станцию на орбите, — подсказал генерал.

— Можно… — согласился Уэйд, нахмурив брови. — Тогда мы будем иметь почти шестьсот тонн осколков, которые будут представлять угрозу всему, что находится на низкой орбите. Надо разрушить станцию именно в момент контакта с атмосферой, чтобы осколки действительно выгорели в верхних слоях. Меня больше беспокоит то, что из-за вращения станция имеет нестабильную траекторию, значит, может измениться и район, и время входа в атмосферу. Может случиться так, что все произойдет над территорией России… или Китая. Не станете же вы расстреливать объект в зоне ответственности чужих ПРО?

— Если нашей территории угрожает объект из космоса, находящийся… — начал генерал, но Коэн перебил его, подняв руку.

— Уэйд прав. Надо скоординировать все с русскими и китайцами. В любом случае дальнейшие действия необходимо согласовать с Президентом. Какова погрешность в ваших расчетах, полковник? — обратился Коэн к дежурному NORAD.

— Плюс-минус пять процентов при сохранении траектории.

— Хорошо, господа. Я — с докладом к Президенту. Генерал Шелби, готовьте ваши тихоокеанские активы… Приказ получите от министра обороны. Если нет вопросов, всем спасибо.

Коэн поднялся с кресла, давая понять, что совещание закончено.

— Тебя что-то беспокоит, Пат? — спросил администратор NASA, когда экраны с военными пропали с видеопанели, и бóльшую ее часть снова заняла картинка корейской станции. — Я чего-то не знаю про станцию?

— Поверь, я знаю про станцию гораздо меньше тебя. Просто как-то тревожно… Этот русский реактор…

— Ну, формально он уже не русский, а корейский. Русские только занимаются его обслуживанием.

— Слушай, Джеф, у тебя наверняка есть прямой контакт с русскими на высоком уровне… С тем, кто у них отвечает за космос… Ты позвони напрямую и спроси, что они собираются делать с реактором. Когда общаются операторы — это одно, а когда босс звонит боссу — это совсем другое.

— Я и сам после совещания собирался туда звонить, чтобы сверить расчеты, — Уэйд с сомнением посмотрел на часы.

— Не беспокойся о времени. Русские наверняка не спят. Во всяком случае, я бы не спал.

— Будешь ждать результатов моего звонка? Это займет некоторое время.

— Нет, полечу к Президенту. У него, наверняка, уже сидит Коллинз. Как только будут новости от русских, дай мне знать.

Когда самолет Коэна только оторвался от земли, Белый Дом, не дожидаясь личного доклада Коэна, организовал видеоконференцию. Было видно, что военные и NASA уже доложили Президенту Алверо о происходящем на орбите, и тот, чувствуя, что ситуация под контролем, выглядел спокойным и уверенным. Коэн не стал нагнетать обстановку, позволив Коллинзу, который теперь занимал должность Советника по национальной безопасности, взять инициативу в свои руки.

Видеоконференция уже подходила к концу, когда помощник сообщил, что пришел звонок из NASA, и Коэн, коротко попрощавшись со всеми, соединился с Уэйдом.

— Русские по просьбе корейцев отстыковывают энергетический модуль, — не поздоровавшись, выпалил тот.

— Как? Там же все стыковочные узлы искорежены! — удивился Коэн.

— Не знаю, как. Они просят не беспокоиться и говорят, что процесс аварийной отстыковки заложен конструктивно и уже начался.

— Немедленно сообщи в NORAD.

— Уже сообщил. Станция сейчас находится с обратной стороны Земли. Они ведут ее средствами ПРО Европы. Визуальный контакт обеспечивает наш орбитальный беспилотник и два военных спутника. Могу подключить тебя к нашей сети — будешь получать картинку в реальном времени.

Через минуту Коэн уже наблюдал за станцией на экране своего планшета. Ничего не происходило… Он уже собрался передать планшет помощнику, когда по его окружности, почти посередине энергетического модуля, появилось свечение, затем, посылая в вакуум фонтаны из тысяч ярких точек, прорезались снопы искр. Часть энергетического модуля отделилась и стала медленно отплывать от станции, окруженная облаком мелких фрагментов обшивки.

— Ты видел, что они сделали! — раздался восхищенный голос Уэйда. — Они срезали часть модуля с силовой установкой и отводят ее от станции. Как сваркой, понимаешь?

Через несколько метров из отделившейся части силового модуля короткими вспышками забили струи маневровых двигателей, уводя ее в сторону от станции.

— Дьявол! У них даже есть двигатели! — снова не выдержал Уэйд. — Подожди, у меня сообщение от русских… Ха! Они переводят реактор на более высокую орбиту с параметрами… Так… Пат, про реактор можешь забыть. Он не упадет. Русские выводят его на заранее зарезервированную высокую орбиту. Что они дальше с ним будут делать — не знаю, но на данный момент опасности нет.

— Что со станцией?

— Все по-старому. После отстыковки реактора должна немного измениться скорость и траектория, но несильно. Да… Там еще находятся два корейца… Интересно, русские срезали часть модуля в автоматическом режиме или им помог экипаж? — голос Уэйда перешел в едва слышное бормотание. Видимо, он разговаривал с кем-то другим.