Неестественный Отбор

За полный отказ от ядерных испытаний ООН согласилась финансировать космическую программу Северной Кореи. Корейцы решили построить на орбите крупную станцию, по сути небольшую фабрику по производству наноматериалов, полупроводников, кристаллов и особо чистых сплавов редкоземельных металлов с уникальными свойствами, получить которые можно только в невесомости. Технологии с помощью ООН собрали со всего мира. Модули станции изготавливались в Китае и Южной Корее. Запуски производились с космодрома, практически заново построенного на деньги ООН на месте старой, печально известной пусковой площадки в Пьёнгане, откуда еще десять лет назад Северная Корея грозила всему миру ядерным оружием.

Станция представляла собой комплекс из нескольких тридцатиметровых блоков, состыкованных параллельно друг другу в цилиндрическую конструкцию, как патроны в барабане кольта. Она работала на орбите уже пять лет и стала предметом неописуемой гордости для северян. Судя по новостям, работа шла неплохо. Грузовики стыковались со станцией с завидной регулярностью, подвозя сырье и оборудование и забирая готовую продукцию. Заглядывали на станцию и частные челноки, привозя небольшие группы туристов, мечтавших провести сутки на орбите. В общем — ничего необычного, похожая орбитальная фабрика, только несколько бóльших размеров, была создана при МКС и еще одна собрана при совместном финансировании странами БРИКС.

Когда станция начинала строиться, Коэн узнал, что в качестве силовой установки будет использоваться российский миниатюрный ядерный реактор, или так называемая «ядерная батарейка». Посоветовавшись с NASA и военными, он пришел к выводу, что реактор угрозы не представляет. На орбите таких реакторов было уже три, сам по себе он достаточно безопасен и, кроме слабого радиоактивного пятна при падении, большого ущерба не нанесет. К тому же генералы утверждали, что разобьют его в пыль средствами космической обороны, и эта пыль полностью выгорит в атмосфере. С тех пор Коэн перестал обращать на станцию внимание, поручив NASA и военным вести за ней постоянное наблюдение и докладывать ему лично о малейших отклонениях от нормальной работы. Ядерный реактор на орбите все-таки…

Машина притормозила у трапа небольшого реактивного самолета, на корпусе которого из опознавательных знаков находился только бортовой регистрационный номер. Две машины сопровождения, предоставленные местным офисом МНБ, стали по сторонам слева и справа от самолета. Коэн в сопровождении помощника и двух агентов личной охраны поднялся на борт и, коротко кивнув миловидной стюардессе, прошел в свой «кабинет» в голове самолета. «Кабинет» представлял собой отдельный отсек с четырьмя мягкими креслами по бокам, которые поворачивались в сторону прохода, где мог быть установлен рабочий стол. Он опустился в кресло и, попросив стакан воды, почувствовал, как самолет плавно тронулся с места, выруливая на взлетную полосу.

— У вас входящий звонок, сэр. По «красной линии», — сообщил помощник.

— Кто? — коротко спросил Коэн.

— Рэймонд Кроуфорд.

Коэн принял у помощника телефон.

— Рад вас слышать снова, Рэй, — сказал он в трубку.

— Извини, что звоню по «красной линии», но ты сменил свой личный номер. Ты где?

— В самолете.

— Посмотри новости. Это как раз по теме нашего разговора, — сказал Кроуфорд и отключился.

«Дьявол! Что еще?» — подумал Коэн и попросил помощника включить новостной канал.

— …обладаем только обрывочной информацией, — с серьезным видом рассказывал диктор на фоне нескольких фотографий корейской орбитальной станции. — Космическое агентство Северной Кореи пока не дает никаких комментариев. Мы обратились к эксперту из NASA, который сообщил, что на данный момент ущерб от столкновения сложно оценить, однако, судя по всему, он может быть значительным…

Коэн обратил внимание на бегущую строку:

Американский космический челнок, перевозивший туристов для посещения корейской орбитальной станции, столкнулся с ней при стыковке…

— Тим, дай мне администратора NASA.

Помощник, минуту провозившись со связью, установил соединение.

— Джеф, какого черта я узнаю о том, что творится у нас над головами из новостей, — резко спросил Коэн.

— Не суетись. Пока ничего страшного по твоему ведомству не произошло, — спокойно ответил администратор NASA Джефри Уэйд. — Столкнулись два корабля на орбите. Людей, конечно, жалко, но такое последнее время случается каждый год. Я всегда был против частных пилотируемых полетов…

— Там ядерный реактор, Джеф.

— Не волнуйся. Мы уже связались с русскими. Те абсолютно спокойны. Говорят, что в любом случае ситуация с реактором будет под контролем.

— Что мы имеем на данный момент?