Неестественный отбор

Она подняла его, снова одевая, разговаривая с ним речитативом, который детки так любят. Он булькнул и так рассмеялся, что у него увлажнились глазки.

И сразу, без предупреждения, поднял маленький кулачок и разорвал себе щеку, открывая ту тварь, что была внутри.

- Ива, - сказала эта тварь.- Мы с тобой еще не закончили!

Ива вскрикнула…

И проснулась у себя в темной спальне. Сердце колотилось, и под теплыми одеялами ее пробирал холод.

Медленно, боясь, что на нее сейчас что-то прыгнет, она подняла голову с подушки и оглядела комнату. Часы на радио возле кровати показывали 2.17. Она закрыла глаза и снова попыталась уснуть. Но понимала, что это ей не удастся. Усталая до предела, она встала с кровати и вышла в коридор, направляясь по знакомому пути в ванную - промочить пересохшее горло.

Сердце все еще колотилось, когда она включила в ванной свет и налила воды в одноразовый стакан из пачки на полке, потом посмотрела в зеркало над умывальником.

Младенец Тед стоял там на двух ногах - чего он в реальной жизни еще не умел.

Ведовство… только без поверхности воды, в которую обычно надо всматриваться.

Ива попыталась рассмотреть открывшуюся перед ней картину.

Тед был сильно окутан туманом, но у Ивы создалось отчетливое впечатление, что вокруг него много растений. Он сунул в рот пальцы правой руки и стал их сосать. Потом помахал ручкой, повернулся и ушел, скрывшись среди кустов и тумана.

Стряхнув с себя транс, овладевший ею, пока она смотрела в зеркало, Ива вернулась к себе в комнату и сделала единственную вещь, которая могла помочь, когда обстоятельства оборачивались жутью. Она позвонила Баффи.

На следующее утро Баффи шла по коридорам Саннидейлской школы как зомби. Только что кончился первый урок, а она еще не проснулась. Сегодня ночью - точнее, уже утром - она три часа проговорила по телефону с Ивой, пытаясь успокоить подругу.

Подавив зевок, Истребительница вошла в школьную библиотеку, прошла через всю комнату и села в кресло напротив стола. Она крепко прижимала к себе книги, стараясь унять начинающуюся дрожь.

- Ты ужасно выглядишь, - сказал Джайлс.

- Спасибо за комплимент,. - ответила Баффи, потом заметила круги под глазами Джайлса и молча ему посочувствовала. Ей, Истребительнице, регулярно приходилось встречать физическую опасность лицом к лицу, но она знала, что Куратор тоже часто выматывается до предела. - Вам этой ночью удалось поспать?

- Совсем немного. Предпринятое мною исследование потребовало много времени. Но эти ночные часы оказались проведенными с очень большой пользой, хотя и не до конца плодотворными.

- Вы нашли то, что так интересует вампиров в парке? - Баффи воспряла духом.

- Нет, но я установил, что найденная мною трубка определенно русского происхождения. - Джайлс потянулся назад и открыл ящик стола. Вынув пластиковый пакет с серебряным цилиндром, он положил его на стол. - Это весьма интересно.

- Но совершенно не имеет отношения к вампирам.

Куратор криво усмехнулся:

- К сожалению, нет. Но очень подстегивает воображение.

- Только не воображение вашей покорной слуги. У нас, кстати, тут еще одна странность.

И Баффи кратко изложила происшедшее в доме Кэмпбеллов. Захваченный рассказом Джайлс отложил серебряный цилиндрик. Когда Баффи подходила к концу, в библиотеку вошли Ива и Оз.

- Родители попросили вас не обращатьсяк соответствующим властям? - спросил Джайлс, когда она закончила. - Это неправильно. Они могут подвергнуть ребенка еще большей опасности. - Он повернулся к Иве. - Ты можешь описать это существо?

Ива описала его очень подробно, во время рассказа ее затрясло, и Оз обнял ее за плечи.

- Ты уверена, что никогда ничего подобного не видела? - спросил Джайлс. - Ты ведь просмотрела в этой библиотеке множество книг.

Ива покачала головой:

- Поверьте мне, я точно знаю, что раньше такого не видела. И узнала бы, если бы увидела снова.

- Будем надеяться, что ты его больше не увидишь, - сказал ей Оз.

- Ты сказала, что оно тебя знало? - продолжал выяснять Джайлс.

- Оно назвало меня по имени и сказало мне, что я защищаю парк хорошо, но недостаточно.

- Парк? - переспросил Джайлс, взглянув на Баффи. - Ты мне этого не говорила.

- Потому что сама об этом не знала, - ответила Баффи.

За время работы с Куратором она научилась давать детальные описания даже того, что видела мельком. - Я это забыла во всей этой суматохе, - призналась Ива. - На самом деле оно говорило о защите леса,

а не парка.

- Баффи мне сказала, что оно изменило форму.

Ива кивнула:

- Когда я бросила на него листья восковницы. Восковница - это трава, которой пользуются ведьмы,

чтобы…