- Еще одна деталь повторяется почти во всех легендах об эльфах, - подхватил Джайлс. - У них есть пыль, которая усыпляет смертных. Но больше всего нам подходит легенда о подменыше.
- Это когда человеческого ребенка подменяли детенышем эльфа? - спросил Оз.
- Да, - удовлетворенно ответил Джайлс. - Один из главных и лучших фокусов эльфов - подмена человеческих детей своими. Эти подменыши выглядели точно так же, как человеческие дети. Только считалось, что у них зверский аппетит, злобный Характер и какой-нибудь дефект. Ты заметила какие-либо изменения у ребенка, с которым сидела в тот вечер?
Ива покачала головой:
- Нет. Прекрасный ребенок, чистый и гладенький. С ним совсем не было хлопот… - Голос ее дрогнул, и она сказала: - Простите. Я как-то…
- Мы понимаем, Ив, - утешила ее Баффи.
- Это еще не все, - сказала Ива Джайлсу. - Баффи уже знает, потому что я ей вчера звонила. У меня
было видение… - Или сон, - вставила Баффи. - Или сон, - согласилась Ива. - Только мне не кажется, что это был сон.
- Расскажи, что ты видела, - попросил Джайлс. Ива рассказала про Теда среди растений.
- Я думаю, это было видение. Мне никогда не приходилось гадать по отражениям, но я знаю, как это бывает.
- Я не знаю, - сказал Ксандр.
- Это искусство, которое приписывается ведьмам, - пояснила Ива. - Обученная ведьма, глядя в чашу с водой, в хрустальный шар или в любую другую отражающую поверхность, может увидеть иные места или иные времена. Прошлые и будущие.
- Но ты же не обученная ведьма, - заметил Ксандр.
- Она умеет, - сказал Оз. - Мы все это видели. «Верно, - подумала Баффи. - Ее уменье не раз
спасало нам всем жизнь. И мы не знаем, на что она еще способна».
- Предположим, что это было видение, - сказал Джайлс. - Тогда ты должна задать себе вопрос, почему оно тебе явилось. Ты же не стремилась вызвать его.
Ива покачала головой.
- Итак, пока отложим это в сторону, согласны? - Джайлс наклонился и поднял со стола серебряный цилиндр. - Мы с Баффи прошлой ночью путем наблюдения установили, что несколько вампиров активно что-то искали в Визерли-парке или его окрестностях. В процессе нашего обследования мне удалось случайно найти вот это.
Он показал на цилиндр.
- Вы взяли это с раскопок? - спросил Ксандр.
- Оно было не на своем месте, - ответил Джайлс, несколько ощетинившись.
- Но люди, работающие на раскопках, могли бы с
вами не согласиться.
Ксандр улыбнулся с чуть насмешливым видом - дескать, а кто это
- Как оказывается, информация, содержащаяся в этом цилиндре, может в данный момент оказаться нам
полезной.
Джайлс осторожно подцепил один из концов цилиндра, постучал по другому и вытряхнул из цилиндра туго скрученные исписанные листы.
- Что это? - Баффи наклонилась вперед.
- Это дневник, - ответил Джайлс, - написанный на пергаменте. Точнее говоря, на выделанной овечьей коже. - Он осторожно положил листы на стол и развернул их, придерживая рукой. - Почти все это написано по-русски. Вы легко можете узнать кириллицу.
- Конечно, - с непроницаемым лицом согласилась Баффи. - Вы знаете русский язык?
- Недостаточно, чтобы это прочесть, - признался Джайлс. - Но я понял, что здесь написано. И связался с людьми, которые нам помогут. Сегодня вечером я буду знать больше.
- Тогда отложим это до вечера, - предложил
Ксандр.
- Общий смысл - разговор-предупреждение. Мне удалось даже понять, что это предупреждение о надвигающемся невероятном ужасе.
- Вы можете сказать конкретнее, о чем идет речь? - спросил О з.
- К сожалению, нет. Надеюсь, что люди, к которым я обратился, смогут. Уверен только, что в тексте все названо. Правда, я узнал одно слово.
- Это русские эльфы.
Ксандр беспокойно заерзал на стуле:
- Внимание, люди! К нам приближается гестапо! Баффи повернулась к двери и увидела входящего
директора Снайдера.
«Именно тот незваный гость, который нам больше всего сейчас нужен!»
- Мистер Джайлс, - елейным голосом произнес директор, - и некоторые из моих любимых учеников. - В его улыбке не было и намека на естественность. - Не знаю, дошли ли до вас эти слухи, но, кажется, сегодня ночью в Визерли-парке произошли беспорядки.
- Когда? - вырвалось у Баффи прежде, чем она
смогла остановиться.
«Неужели те охранники, которых мы видели?» Баффи надеялась, что они из-за нее не пострадали.
- Не знал, что у вас такой интерес к текущим событиям, мисс Саммерс. Отвечаю на ваш вопрос: мне сообщили, что несколько
«Не мы». Баффи незаметно испустила вздох облегчения.
- В результате этого, - продолжал Снайдер, - мистер Галливэн усилил охрану.
«Лучше не придумаешь, - мрачно заметила про себя Баффи. - Новая закуска для вампиров».