Неестественный отбор

- Кроме того, - продолжал свою речь директор, -нашей школе ни при каких обстоятельствах не будет дано разрешение на проведение весеннего праздника, который, быть может, многие из вас с таким нетерпением ждали. - Он широко улыбнулся. - Примите мои соболезнования. Через несколько минут я объявлю об этом всем.

- Почему они решили, что это были ребята из нашей школы? - спросил Ксандр.

- Мистер Гаррис, - ответил Снайдер, - охранники «Галливэн индастриз» поймали учеников, которые ломали бульдозеры, и установили их личность. Нет сомнений в том, из какой они школы. - Он перевел взгляд на Иву. - Я думаю, это ваши соратники, мисс Розенберг. Возможно, те же самые ученики, которые организовывали вместе с вами протест в парке и ради парка на прошлой неделе. И если я узнаю, что вы имеете какое-либо отношение к этому нападению на «Галливэн индастриз», я прослежу, чтобы против вас тоже было выдвинуто обвинение.

Когда Снайдер резко повернулся на каблуках и вышел, Баффи медленно выдохнула. Теперь хотя бы не придется беспокоиться, что вампиры нападут на участников праздника. Ксандр посмотрел на Иву:

- Значит, мирная демонстрация? «Кто-то должен попытаться защитить парк»?

Ива открыла рот, чтобы ответить, но ее прервал Оз:

- Ладно, с этим потом. Спасать парк, не спасать парк - это перестает быть важным, если идет подпольная война вампиров с эльфами за этот лес. Так?

. - Он говорит по делу, - согласилась Баффи. «И почему проблемы не возникают по одной?»

- Подпольная война? - отозвался Ксандр. - Звучит, как в фильме Копполы. Что-нибудь вроде «Эльф-крестный». «Дай нам поцеловать твое кольцо, Крестный!»

Он явно начал разрабатывать тему.

- Может быть, - предложил Джайлс, - обсудим то, что мы уже знаем?

- Что такое домовой? - спросила Баффи. - Вы сказали, что это вроде русского эльфа.

- Те, кто в них верил, считали их полезными духа-

ми в доме, - сказал Куратор. - Они следили за домом и защищали его. Обычно жили за печкой, иногда под крыльцом, а их жены - в погребе. - Вот вам и равенство, - заметил Ксандр. - Считалось, что домовые, выходят ночью, - продолжал Джайлс. - Предполагалось, что чем более волосат домовой, тем больше удачи он приносит дому. Если семья переселялась в новый дом, ей полагалось зажигать печь в новом доме головнями из старой печи. - Чтобы перенести домового в новый дом? - спросил Оз.

- Именно так.

- И как все это связано с исчезновениями детей? - спросила Ива.

Джайлс покачал головой:

- Не имею ни малейшего понятия. Но нельзя упускать из виду соседство этих событий и того, что вампиры тщательно обыскивали место раскопок. То, что выглядит взаимосвязанным, часто таковым и является, хотя подчас и не должно таковым быть.

- Так что мы в результате имеем? - невинно спросил Ксандр. - Кажется, свободный вечер в пятницу?

- Мы имеем два основных пути, - подытожил Джайлс. - Я предприму все усилия, чтобы раскрыть смысл этой таинственной записки и любой информации, которая в ней может оказаться. Ива и Баффи могли бы, наверное, попытаться обнаружить другие случаи похищения детей сотрудников «Галливэн индастриз». Загадочное замечание охранника склоняет нас к подобному поиску. Хотя я не могу вспомнить никаких упоминаний в местных средствах массовой информации.

- Может быть, Галливэн их приглушил, - предположил Оз. - Судя по разговору этих ребят, приказы они получают от него. Ведь о Теде тоже ничего не было сказано, а мы следили за новостями.

- Если это так, - сказал Джайлс, - и здесь замешан Галливэн, что-нибудь узнать будет достачно трудно.

- Галливэн скрывает исчезновение младенцев? - улыбнулся Ксандр, вспыхнув темными глазами. - Ну, вот это заговор!

- Да, и кстати, - заметил Джайлс, - вам необходимо помнить, что если здесь действительно существует заговор молчания, то есть люди, чья работа состоит в том, чтобы никому не дать обнаружить соответствующую информацию. Так что будьте осторожны.

Баффи это сильно взволновало.

- Но если они скрывают факты, что кто-то похищает детей служащих «Галливэн индастриз», то зачем?

Ей было больно думать об опасности, в которую попали дети.

- Вот это и есть вопрос, - согласился Джайлс. Ответов не нашлось ни у кого.

Глава 9

- Уходим от мясного дня в школьном кафетерии? Баффи подняла глаза на подсевшего к ним Ксандра.

- Типа того, - ответила Баффи.

На самом деле она хотела побыть наедине с Ивой. Лучшая подруга никак не могла оправиться после потери Теда.

- У нас складчина, - сказала Ива. - Каждый должен был что-то принести.

Она показала на сделанные ею сандвичи с курятиной и на миску фруктов и овощей, которые нарезала Баффи.

- Ну, - сказал Ксандр, падая на стул, - я это предвидел. И потому приготовился. - Он достал из кармана батончик «Спикере» и пакет «Кукурузных орешков». - Так что можем начать.

- «Кукурузные орешки»? - с сомнением спросила Баффи.

Ксандр пожал плечами:

- Я думал было взять «Скиттлз» как представителей фруктовой группы, но остановился на орешках как более сбалансированных.

- Сбалансированных? - отозвалась Ива. - Каким образом эта продукция хоть чем-то напоминает сбалансированную еду?

Ксандр поднял «Спикере»: