Нефритовая лошадь Пржевальского

Есть, конечно, хотелось: он вчера за весь день только тот бутерброд съел, вечером, а сегодня еще не ел ничего. Но откуда дядя Жора возьмет еду? Не хотелось его еще больше расстраивать. Поэтому Коля соврал.

Дядя Жора, однако, ему не поверил, пробормотал что-то вроде: «Сейчас перекусим» – и стал оглядываться по сторонам.

– Знаешь, пойдем лучше в бункере пересидим, – сказал он наконец. – А то меня как увидят, сразу схватят. А бункер здесь рядом есть – и не увидит там никто, в безопасности пересидим.

Коля не перечил – что за бункер? Ему даже интересно было. Они и впрямь подошли очень скоро к какой-то норе вокруг дерева. Перед входом дядя Жора полез в сумку и вытащил… фонарик! Ух ты! Это он у тех, в пещере взял. Коля смутился (это ж он чужое взял…), однако, помня отповедь насчет лодки, на этот раз ничего не сказал.

Протиснувшись в нору вслед за дядей Жорой, Коля увидел, что пол в ней весь засыпан привядшими лопухами.

– Ого! И здесь уже Валя побывала, – сказал дядя Жора почти весело. – Ну, тем лучше, будем надеяться, что больше не придет. А от лопухов, в этом она права, вреда нет, даже, наоборот, польза.

В сумке, кроме фонарика, оказался зачерствевший кусок батона, заветренный кусок колбасы, нож, бутылка воды и даже пачка томатного сока. Дядя Жора все порезал, колбасу при этом понюхал и ребенку вырезал из серединки. Они поели и мальчика сморил сон – все же он ночью спал мало.

Жора уложил его на узкие полати возле стенки – видно, Валя для себя соорудила, – а сам лег рядом прямо на разбросанные по земляному полу лопухи. «Поспать надо хоть часа три-четыре, а то соображаю плохо, да и ночью опять неизвестно что будет», – подумал он и тотчас заснул. Это он в тюрьме так себя приучил – засыпать мгновенно, по собственному приказу, как Штирлиц.

Проснулся Жора отдохнувшим, нервы тоже успокоились. Теперь он был в состоянии продумывать план дальнейших действий. Действия эти приходилось связывать и координировать с Дондуковыми. Собственно, старик Дондуков был его предпоследняя надежда. Знакомы они были мало, но все ж несколько раз разговаривали, и Кузьмич показался Жоре человеком неглупым и незлым. Может, и поверит – попробовать надо. Тем более ведь он в интересах Дондуковых действует, они более всего заинтересованы, только им объяснить надо. Эх, кабы поверили… Жену Кузьмича он совсем почти не знал – она заходила один раз к Наталье Ивановне, но с печником не стала говорить. Нравная тетка. На случай, если Дондуковы ему не поверят, он разработал другой план.

Собрался, потом, вздохнув, разбудил Колю и долго ему объяснял, что сейчас уйдет – в частности, затем, чтобы попробовать убедить стариков Дондуковых забрать Колю и отвести утром в поселок к родителям. Еще одно дело есть. В любом случае вернется он скоро – самое большое часа через полтора-два.

– Вот, я оставляю тебе часы и фонарик, чтоб тебе не так страшно было. Фонарик зря не включай, только чтоб время посмотреть, – сказал дядя Жора и положил эти предметы на полати, рядом с мальчиком.

«Часы он тоже, скорее всего, в пещере на острове у Сучка позаимствовал», – отметил Коля, но не сказал ничего.

– И запомни самое главное: что бы ни случилось в эти полтора-два часа, если даже услышишь какие-нибудь крики – сиди здесь тихо и не высовывайся. Все будет хорошо. Если же я все-таки не вернусь (это маловероятно, не бойся), ночуй здесь один. В Боровики утром приедет полиция, тогда и выйдешь. Ну, или к Дондуковым придешь. Они тебя к родителям отведут. До Боровиков близко, туда иди утром.

И, отодвинув лопухи, он начертил ножом на земляном полу путь к Боровикам.

Уже начинало смеркаться, когда он вышел. Солнце спускалось за горизонт, тени покрыли лес, поле, тропинку в высокой траве, по которой он шел. Вот и Боровики. С дрогнувшим сердцем, но не таясь, он шел по старому пожарищу. Вот и два уцелевших дома: на двери одного – белая бумажка с синим оттиском, опечатан дом несчастной Натальи Ивановны.

Игорь Глухов (таково было его полное имя) прошел мимо, к жилищу Дондуковых – там калитка была тоже закрыта, а возле крыльца сидел одинокий Дунай. К удивлению Игоря, собака на него залаяла. Забыл уже! Ну, может, и хорошо, что залаял! Ах, если бы Кузьмич вышел!

И действительно, через некоторое время дверь приоткрылась и на пороге появился Кузьмич. Но что это?! В руках старика была охотничья двустволка, направленная прямо на Глухова.

– Стой, стой, бандюга, щас стрелять буду, мать твою так! – Дондуков выдал самое длинное ругательство, на которое был способен.

Жора тотчас остановился где стоял и развел руки, демонстрируя отсутствие оружия и добрые намерения… Однако в доме распахнулось окно и высунулось еще одно ружье. Ульяна Васильевна решила поддержать мужа в его борьбе.