Нефритовая орхидея императрицы Цыси

— Не таким уж и ребенком, одиннадцать лет. И потом, ты забываешь, что мой отчим был милиционером. Не сыщиком, конечно, как ты, а простым участковым, но дело было громкое. Слушай. — Федор Федорович еще раз взглянул в сторону кухни, убедился, что вторжение им не грозит, и склонился поближе к внуку. — Это было в 1955 году. Всего я не знаю, потому как отчим при мне никогда не обсуждал служебные дела, а это дело тем паче было велено держать в тайне, чтобы граждан не пугать. Шорох в городе был такой, что к делу даже простых участковых привлекли.

А мне как раз на один день дали почитать рассказы о Шерлоке Холмсе. Я за день не успел, вот и ждал, когда родители уснут, чтобы с фонариком под одеялом дочитывать. А они все не засыпали, разговаривали. Вот я и услышал, как дядя Тарас матери рассказывал, что в городе убиты три женщины. Тела страшно изуродованы, а какой-то умник-профессор, сосед, что ли, одной из убитых сказал, что это похоже на китайскую казнь линчи. И рассказал, что за казнь. Я, знаешь, аж дышать перестал: жизнь-то, оказывается, почище Шерлока Холмса! Тогда весь город искал какого-то китайца — вроде его на месте преступления видели. У нас тогда их много было: студенты, специалисты всякие по обмену опытом. «Русский с китайцем — дружба навек», — дед вспомнил слова какой-то старой песни и грустно улыбнулся. — Только как ты этого китайца найдешь, если все они для нас на одно лицо?

— Так что, и не нашли убийцу? — Максим уже и думать забыл о своем недоверии.

— Нет, кажется. Но о казни я все точно запомнил.

— Пятьдесят пятый год, говоришь? Линчи? Ну молоток! Спасибо, дед. — Максим уже вскочил на ноги.

— Постой, ты куда засобирался-то? А ужин?

— Извини, дед, не до ужина. Ах да. Слушай, а что связывало этих женщин, не знаешь? — уже из прихожей спросил Максим.

— Что связывало? Да китаец этот, наверное. Это мне, знаешь, уже не так интересно было. А бабушке-то что сказать?

— Скажи, что срочно на работу вызвали. Пока, ба! — И Максим умчался, хлопнув дверью.

Мог бы не спешить: в архив он все равно попал только в понедельник. Но ему не терпелось начать хоть что-то делать. Хотя бы послать Мухина с Полозовым разузнавать насчет находящихся в городе китайцев.

С желтых страниц дела, исписанных сиреневато-синими чернилами, вставали давно ушедшие времена с бодрыми маршами, транспарантами, обязательствами выполнить и перевыполнить план и красотками в приталенных крепдешиновых платьях. Но Максиму было не до красоток — его интересовали сухие факты старого уголовного дела.

Женщин было действительно три. Первую убили 17 июня в собственной квартире на улице Восстания. Павлова Анна Григорьевна, 34 года. Работала в редакции газеты «Вечерний Ленинград» корректором. Замужем, муж — профессор в каком-то закрытом институте, вместо названия цифры. Дочь Ольга, восемь лет. К делу были приложены фотографии — черно-белые снимки с заломленными краями. Максим содрогнулся: зрелище было пострашнее того, что ему довелось увидеть в квартире Шумиловой и Изотовой. Видно, в старые времена даже убийцы подходили к делу более основательно. Вторая жертва была обнаружена 20 июня в районе станции метро «Нарвская», третья — 25 июня на 6-й Красноармейской. Почерк везде один и тот же. Убитые женщины принадлежали к разным социальным группам и даже внешне никак не были похожи. Второй жертве было 40 лет, а третьей — 57.

Максим уже вытянул из Интернета все о казни линчи и был готов согласиться с дедом: какой-то извращенец решил провести этот ритуал в ускоренном варианте и в качестве объекта выбрал простых советских женщин.

Были в деле и показания доцента Сокольского, проживавшего в той же коммунальной квартире, что и одна из жертв. Именно ему принадлежала версия о казни линчи. Потом обнаружились свидетели, которые видели какого-то китайца у дома Варенцовой, второй жертвы. Но никаких конкретных примет эти свидетели вспомнить не могли.

Сотрудникам уголовного розыска удалось выяснить, что семьи убитых сразу после революции проживали в Харбине. Версия с китайцем-убийцей была признана основной. Но найти его так и не удалось.

— Хочешь сказать, что наших тоже какой-то китаеза грохнул? — угрюмо спросил Никита.

— Не знаю. С тех пор прошло шестьдесят лет, тому китайцу должно быть как минимум восемьдесят. В любом случае надо бы выяснить, имели ли наши убитые какое-то отношение к Харбину.

— Ты серьезно? Думаешь, в этом все дело? — Лейтенант Мухин смотрел на Максима так, словно тот его разыгрывал.

— Так, если у кого-то есть идеи получше, можно их высказывать. — Максим перешел на официальный тон и занял место за рабочим столом. Каждый сморчок его еще учить будет!

Никита смену начальственного настроения просек и сразу перестроился:

— Нет, в принципе, идея ничего, красивая.

— Попробовать можно, — согласился Дима Полозов. — Могу смотаться к родителям Шумиловой.

— Угу, я тогда беру Нестерова, — кивнул Никита.

— Нет, Нестерова я сам беру. — Максим грозно сверкнул глазами. — Хочу сам с этим активистом побеседовать.

— А мне тогда чего? — осторожно спросил Никита.