Нефритовая орхидея императрицы Цыси

— У нее был нежный голос, изящные манеры, она казалась хрупкой и беззащитной, но характер у нее был стальной. А еще она была очень страстной. Помню, какие жуткие сцены ревности она закатывала папе и как они потом подолгу мирились. Нас бабушка в это время уводила гулять и всю дорогу до парка ворчала, что это просто неприлично, при детях, и что все это азиатские страсти. Мой дедушка с папиной стороны был деканом Горного института, и первое время мы все жили у дедушки с бабушкой, а потом он помог, и нам дали отдельную двухкомнатную квартиру. Неземная роскошь по тем временам.

Но знаешь, что самое смешное? Папа никогда не давал маме поводов для ревности, а вот она, на мой взгляд, вела себя достаточно легкомысленно и сама же на него злилась. После моего рождения она бросила Горный институт и поступила в Мухинское училище на отделение декоративно-прикладного искусства.

— Да, мне всегда нравились бабушкины работы. Особенно ее батики, хорошо, что их так много сохранилось. — Алиса кивнула на полотно на стене — нежно-розовый шелк, на котором с удивительным изяществом была изображена цветущая ветка яблони.

— Да, у мамы, несомненно, был талант.

— А кстати, насчет этой орхидеи… — начала Алиса нерешительно, а увидев внимательный бабушкин взгляд, окончательно смутилась, рассыпала лежащие на коленях фотографии и принялась излишне суетливо их собирать.

— Знаешь что? Пригласи к нам этого молодого человека, Кирилла. Хочу узнать, откуда у него сведения о нашей семье. Может, и мы с его помощью узнаем что-то новое? Это так волнующе — когда из глубины столетий выплывают подробности твоей личной истории.

Бабушка провела рукой по шелковистой черной шерсти. Проклятая кошка, разумеется, все время терлась возле них, изрядно нервируя Алису.

— Эй, — вывел ее из ступора голос Влада. — Так что все-таки случилось? При чем здесь Харбин?

Алиса встряхнулась. Признаться, она уже пожалела, что пригласила этого Нестерова приехать, могли бы и по телефону поговорить. Но расспросы Родионова встревожили ее, а если учесть, в каком взвинченном состоянии она находится третьи сутки, и вовсе нет ничего удивительного.

— Харбин? Даже не знаю. — Она опустилась в кресло и как-то беспомощно повела рукой, то ли собиралась поправить прическу, то ли схватиться за голову. — Это все новый заказчик, представитель какой-то китайской компании. Хотя теперь выяснилось, что не китайской, а американской, — начала Алиса издалека. — Появился ниоткуда, сказал, что по рекомендации. Предложил поучаствовать в конкурсе на ремонт офисного здания в центре, очень перспективный и выгодный заказ. Все время настойчиво требовал личной встречи со мной, даже предложил разработать дизайн-проект внутренних помещений. Я в фирме занимаюсь именно дизайном. — Алиса говорила все так же потерянно, взгляд ее блуждал по кабинету, а руки нервно перебирали предметы на столе. Впечатление было такое, будто она все время к чему-то прислушивается. — Вот, а в воскресенье он пригласил меня поужинать.

Влад, до этого слушавший спокойно, сжал губы. Таинственный заказчик тут же обрел черты угрожающие и отталкивающие.

— А за ужином он вдруг сообщил, что его хозяин интересуется китайскими древностями и хочет приобрести нефритовую орхидею, которая якобы принадлежит моей семье. Откуда-то он узнал, что моя прабабушка была китаянкой и ее удочерили прапрабабушка с прапрадедушкой, когда жили в Харбине в начале века.

— А они там жили?

— Да. Но что касается удочерения — это полная ерунда. — Наконец-то она отважилась посмотреть ему в глаза.

— Хм, в этом что-то есть. Мои предки тоже жили в начале века в Харбине. Прапрадед служил священником в православном соборе.

— Невероятно. Ты думаешь, убийца — Лаврентьев, этот наш заказчик?

— Не знаю. Незадолго до смерти Полина говорила, что рассматривает возможность покупки франшизы у какой-то китайской компании. Полина еще в студенческие годы побывала в Америке, и ей очень понравился тамошний китайский фаст-фуд: лапша в коробочках, тушеные овощи, рис, мясо в кисло-сладком соусе и так далее. Она собиралась открывать что-то похожее у нас, для начала несколько точек в крупных торговых комплексах. — Влад смотрел сквозь нее и сосредоточенно вспоминал. — Надо срочно выяснить, как называлась эта компания.

— Ты думаешь, это одна и та же компания? — Ее била дрожь, пришлось сцепить пальцы в замок, чтобы они не дрожали так противно.

— Не знаю, но мы это выясним. — Он полез в карман за телефоном.

В это время где-то далеко хлопнула дверь, и Алиса, не помня себя, вскочила и выбежала в коридор.

Это был Илья, наконец-то он появился. Она боялась возвращаться домой, боялась звонить ему и в то же время страстно желала его видеть. Сегодня ее нервы были на пределе. Лучше скандал, развод, чем неизвестность. Пусть он скажет все, что думает о случившемся. Она этой пытки больше не вынесет!