Негасимое пламя (СИ)

То есть узнать про загадочный институт мог любой, кто присутствовал при чествованиях заслуженного недоучёного. Кто читал или писал о нём. Кто, в конце концов, совал нос в его досье… На котором, между прочим, не было никаких особых пометок. Если бы не усталость, Верховский клокотал бы от гнева на простоту, с которой правосудие водят за нос. За какую нитку ни хватайся – попадается то оборванная, то гнилая. Как дела двадцатилетней давности стыкуются с днём сегодняшним? И как, леший побери, всё это привело к Витькиной гибели?

Но теперь хотя бы есть кому поручить поиски…

…Про подручных Феликс говорил крайне неохотно. И о том, как сходился с ними, нажимая поочерёдно на страх и на жажду наживы, и о том, как их использовал. В последние лет десять, заверял он, ничего ужасного не делали. Так, мелочи: воровство, слежка и шантаж, если повезёт – выбивание долгов, но неизменно деликатное, без серьёзного вреда здоровью. Приходилось слушать и при этом сдерживать жгучее желание уложить деликатного вредителя мордой в холодный кафельный пол. Ничего не поменялось. Так и пакостит в разумных масштабах, то есть – чтоб самого за хвост не поймали. А на все обвинения ответ один: жить как-то надо. И, леший побери, правда ведь надо! Есть вообще у этого заблудшего агнца легальный путь обратно в общество?

– Куда ж ты их денешь, приятелей своих? – насмешливо спросил Верховский. – Когда получишь отпущение?

– Да найдут себе занятие, – беспечно отмахнулся Феликс. – Я не мать Тереза, чтоб о каждой скотине заботиться.

– А мне-то предъявлял…

– А где я неправ был?

Ну его к лешему. Этот спор никогда не закончится. Пока же достаточно будет ещё чуть-чуть поступиться совестью и поставить эту готовую агентурную сеть себе на службу. С чего начать?..

– Ро-о-оскошь, – Феликс всласть потянулся и с интересом оглядел заведение. Раз проснулась любознательность, значит, вполне ожил и готов к свершениям. – Хорошо ты живёшь, Ноготь, раз по таким кабакам ходишь.

Ещё бы помнить, когда в последний раз доводилось выбраться в подобные места не по работе. Если всё закончится благополучно, непременно надо взять денёк на отдых, побаловать семью и себя… От этой мысли, слишком похожей на счастливый сон, захотелось задремать прямо здесь; пришлось до дна осушить чашку кофе. Очередную.

– Будешь хорошо себя вести – сходим ещё разок, – бросил Верховский с откровенной издёвкой. – Мне понадобится твоя деятельная помощь.

– А наболтал я тут недостаточно?

– Ты наболтал достаточно для пары пожизненных и смертной казни, – он внимательно наблюдал за лицом нелегала, словно сам был судьёй, зачитывающим приговор. – Право на забвение будешь отрабатывать. На совесть, с полной отдачей.

– Э-э-эх, а мы так душевно говорили, – Феликс глумливо хихикнул. – Я уж подумал, что всё – мир, дружба, жвачка…

– Тактическое перемирие, – холодно поправил Верховский. – Я обещал забыть про существование Владислава Журавлёва, а не про то, как умер Хмурый или как ты запугивал Типуна.

Феликс мгновенно посерьёзнел. Странное дело; неужели ему и впрямь важно, что о нём думает начальник московского магконтроля?

– Ну, пугнул пару раз, было дело, – признал он. – Но вот про Лёху… Не я его убил, Ноготь. Ваши мастера постарались.

Верховский упрямо покачал головой. Если бы кое-кто не подбил их на злосчастную вылазку или хотя бы не бросил ничего не понимающего минуса на растерзание патрульным… Так легко сбежать от старых прегрешений у толстяка не выйдет. Пусть приносит пользу.

– Меня интересуют некоторые люди, – сухо сказал Верховский, прерывая ни к чему не ведущий разговор. – Их местонахождение, передвижения, контакты и разговоры. Разумеется, об этой просьбе и о ходе её исполнения не должен узнать никто лишний. Задача ясна?

– Обижаешь. Телефончик-то старый остался?

Верховский не сразу смекнул, что он имеет в виду. Потом усмехнулся.

– Старый, старый. Чего не позвонил? Побоялся?

– Хотел сначала. Потом решил – да ну к лешему, мало ли там у вас Александров… Цацку-то вернёшь?

– Всё в твоих руках, – задумчиво отозвался Верховский. Отчего бы и не вернуть? Амулет заурядный, хоть и недешёвый. Наверняка покупала непутёвому сынку заботливая матушка. – Запоминай. Записывать нельзя…

…Едва оказавшись в машине, Верховский прижал к уху телефон. Старов – вот уж образец исполнительности – откликнулся почти мгновенно и почти не сонно. Уж прости, парень, ещё чуть-чуть потерпишь – и на отдых, хоть на денёк, хоть на часик…

– Запроси наряд оперативников к дому Дубинского. Под мою ответственность, – утомлённо попросил Верховский. После минувшей ночи немного от неё осталось, от этой ответственности. – И чтоб там поаккуратней, человек более чем пожилой. Скажи – ничего серьёзного, профилактические меры. Пусть охраняют.

– Ага, сделаю, – отозвался Миша как-то невесело. – Александр Михайлович, тут… как бы это…

– Говори как есть. Что стряслось?

Старов шумно перевёл дух.

– В общем… Дениса я сегодня так и не видел. Нету его. А Борис Андреевич по собственному написал.

Борис Андреевич что?.. Сегодня? Сейчас?..