Негде спрятаться

Но машины там не было.

Фредрик Холден все еще был в поездке - возможно, в одном из своих убийственных загулов.

Которые быстро прекратятся, - подумала Джиллиан, - как только я отправлю его альбом с вырезками и небольшую анонимную записку в полицию.

Она ступила на его подъездную дорожку. Тротуар был теплее травы.

Джиллиан быстро оглядела квартал вдоль и поперек. Большинство домов были темными, за исключением нескольких фонарей на крыльце. Никого не увидела, и ни одна машина не двигалась по улице.

Она подошла к дорожке, ведущей ко входной двери. Крашеная поверхность была скользкой под мокрыми босыми ногами, поэтому пришлось двигаться осторожно, несмотря на то, что роса на ее ногах в основном стерлась, пока она пересекала подъездную дорожку.

Это как раз то, что нужно, - подумала Джиллиан. - Съехать с горки и разбиться.

Не больше одного падения и ожога в день, пожалуйста.

Она поднялась по лестнице на крыльцо.

Джиллиан поняла, что стиснула зубы и дрожит. Ночь была теплой, и она даже не промокла. Так что перестань трястись, - сказала она себе. - Ты что, боишься, что ли? Чего тут бояться? Да ничего особенного.

Черт, нет.

Джиллиан взялась за ручку двери. Большой палец надавил на металлический язычок в форме листочка, и она услышала, как защелка отъехала назад. Но дверь открывать не стала.

Облизала губы.

Сделай это, - сказала она себе. - Забери свой чертов чемодан и убирайся отсюда. Хватай его, и ты вернешься в дом Джерри секунд через пятнадцать, а может, и через восемь, если смажешь старые пружины.

Джиллиан глубоко вздохнула.

Может, мне стоит подождать Джерри? - подумала она.

Черт возьми, чемодан стоит прямо у двери. Все, что мне нужно сделать, это протянуть руку. Может быть, один шаг в дом, и все. И тогда я свободна.

Она распахнула дверь.

В доме было темно. Так и должно было быть. Таймер Фредрика был установлен так, чтобы выключить лампу в одиннадцать.

Ее чемодан смутно вырисовывался на полу, достаточно далеко, чтобы открывающаяся дверь не ударилась о него.

Именно там, где она его оставила.

Не волнуйся.

Хорошо, что я не стала будить Джерри ради этого.

Джиллиан переступила через порог, сделала еще один шаг, наклонилась вперед и потянулась к ручке чемодана.

Бледная рука пронеслась мимо края двери, схватила Джиллиан за запястье и потащила ее, спотыкающуюся, вперед в темноту. Чемодан попал ей под ноги. Она опрокинула его и упала поперек.

Рука на ее запястье исчезла.

Входная дверь с глухим стуком захлопнулась.

Она бросилась вперед, поставив колени на чемодан, потом на ковер. Попыталась приподняться, но кто-то приземлился ей на спину, сбив с ног. У нее перехватило дыхание. Джиллиан повернула голову как раз вовремя, чтобы не удариться лицом об пол, и боль пронзила ее скулу и челюсть. Затем что-то - кулак? - ударило ее по другой стороне лица.

Она в смятении задалась вопросом, что происходит.

Кто-то ждал за дверью?

Нет...

Джиллиан не могла вспомнить имя. Владелец. Только не он. Только не он! Грабитель? Она оставила дверь незапертой.

Еще один удар пришелся ей по лицу.

Тяжесть покинула ее тело. Пальцы впились ей в подмышки, и ее подняли. На мгновение ее колени уперлись в пол. Затем ее подняли выше, рывком прижали к телу, развернули и потянули, волоча каблуки по ковру. Из гостиной. В коридор. Через дверной проем.

Руки оттолкнули ее и отпустили. Она взмахнула руками, хватаясь за темноту, и упала на пол спиной. Мимо ее распростертого тела проскочила смутная фигура.

Джиллиан прищурилась, когда свет ударил ей в глаза.

Сквозь звон в ушах она услышала мужской голос.

- О, ты красавица, настоящая первоклассная красавица.

Она подняла голову. Мужчина стоял возле ее ног и улыбался ей. Он выглядел моложе тридцати. Его короткие каштановые волосы, белая трикотажная рубашка и синие брюки выглядели ухоженными. В его улыбке и глазах было ликование.

Это он, - подумала Джиллиан. - О, Господи.

- Я рад, что ты зашла, - сказал он. - Я ждал тебя. Знал, что ты вернешься.

Он расстегнул ремень и вытащив его из петель брюк, сложил вдвое.

- Кто-нибудь знает, что ты здесь?

Джиллиан отрицательно покачала головой. Она подняла колени.

- Ответь мне.

- Нет, - выдохнула она. - Никто не знает.

- Где ты была сегодня вечером?

- Нигде.

- Не это я хотел услышать, - сказал он и бросился вперед, размахивая ремнем.