Согласно предвоенным уставам и положениям, военная разведка по видам разделялась на оперативную, тактическую, боевую и специальную (стратегическая агентурная разведка оставалась за рамками этой классификации). Первая из них относилась к компетенции высшего командования и осуществлялась с помощью авиации, подвижных войск и радиосредств, тактическая разведка организовывалась командованием частей и соединений, а боевая должна была вестись непосредственно в ходе боевого соприкосновения с противником. Специальные виды разведки (артиллерийская инструментальная, химическая и т. д.) осуществлялись начальниками родов войск и служб. Средствами разведки являлись разведывательные отряды, отдельные разведывательные группы, дозоры, разъезды и отдельные группы, взводы конно-пешей и конной разведки полков, отдельные разведывательные батальоны дивизий и мотоциклетные батальоны механизированных корпусов. Их деятельность была достаточно четко регламентирована, однако начавшаяся война внесла в теоретически разработанный процесс сбора информации о противнике свои коррективы. В июне 1941 года в военной разведке царили хаос и дезорганизация. В первые же часы войны оказалась разрушенной связь с агентурой, на которую в предвоенный период возлагались основные надежды органов разведки округов и армий. Поступление информации по другим каналам также было весьма затруднено, в основном в силу объективных причин. Ведение воздушной разведки в условиях господства люфтваффе было весьма проблематичным, да и большинство самолетов из числа немногих оставшихся в строю выполняли задания по бомбардировке или истребительному прикрытию. Радиоразведка в интересах войск к лету 1941 года находилась еще в зачаточном состоянии и не могла дать никаких значимых результатов. В июле на различных участках фронта действовали лишь 17 радиодивизионов и 4 станции, что было совершенно недостаточно. Допрос пленных, являющийся важнейшей составной частью процесса сбора разведывательной информации, конечно, проводился, но число таковых было весьма незначительным. В результате войсковая разведка не могла обеспечить требуемый уровень получения данных о противнике, поскольку для постоянно отступающих частей это было практически невозможно. Известно, что успешнее всего разведка ведется войсками в обороне, хуже — в наступлении и сложнее всего — в отступлении, к тому же стремительном, когда трудно рассчитывать на возвращение направленных в тыл противника дозоров и разведывательных подразделений. Несколько лучше обстояло дело с организацией наблюдения на переднем крае, однако оно позволяло лишь засекать огневые точки и командные пункты противника и не приносило никаких данных, пригодных для использованы вышестоящими штабами в планировании операций.