Негоциант

Морскую блокаду с Марабы мы сняли, правда, трофеи достались изрядно обугленные. У дерущихся до последнего дикарей наметилась тенденция сдаваться, причем именно моим людям — видимо, поражения одно за другим внушили немалый страх и трепет, так что на месте вождей я бы снял осаду. Часть кораблей, зафрахтованная наместником, и трофейные суда, доставшиеся городу после дележки, не откладывая дела в долгий ящик, отправились за наемниками в Трорур.

Экспедиция стала оправдывать вложенные деньги. Я планировал либо продать почти два десятка трофейных кораблей, либо, имея неуязвимую базу на острове, развернуть пиратскую войну против Тха-Рэ и Сибы. Неплохой план: собрать авантюристов с севера, дать им корабли в аренду или продать в рассрочку и иметь долю с добычи: вначале как владельцу кораблей, а потом как единственной безопасной гавани. Правда, тут есть элемент конкуренции с Марабой, но Риттен сможет смело говорить, что совсем не покрывает пиратов, ссылаясь на неизвестную базу. Ну а мы будем держать воинственных соседей в постоянном напряжении. Тогда им, глядишь, станет не до завоевательных походов.

Но это пока планы на будущее — самое главное обеспечить бесперебойную работу плантаций сахарного тростника. Кстати, всех пленных я забрал на остров: нам нужны рабочие руки. Думаю, после вылазки архимага удастся еще изрядно пополнить армию рабов. Стыдно сказать, но нашелся еще один источник обогащения: жители города особо не бедствовали, так как наместник неплохо подготовил Марабу к осаде, но за свежие фрукты, овощи и зелень с острова поселенцы платили не скупясь. Так же дорого ценилось свежее мясо, а за рыбой горожане отправились в море сами. Но за месяц с небольшим пришлось продать чуть ли не весь урожай, на который рассчитывали островитяне, пора навестить соседей.

Глава 18 Падение Марабы

Торин разделил не зафрахтованные наместником корабли на двойки и тройки и отправил вдоль берегов Тха-Рэ и Сибы. Грабили в основном маленькие деревеньки — их раньше никто не трогал, так как поживиться особо нечем, но мы забирали собранный урожай, запасы мяса и рыбы. Все это «на ура» уходило на рынках города. Осада Марабы определенно приносила свои дивиденды, и, что греха таить, меня стало устраивать такое положение дел — мы неплохо поправили свое финансовое положение. Жители Марабы были зажиточны, а потому щедро платили серебром за добытую еду. Правда, рейдерам приходилось уходить все дальше и дальше, так как все вокруг города сметали снабженцы огромной армии противника.

Честно говоря, было непонятно, как такая толпа все еще осаждает город без инфраструктуры, нормальных интендантских частей, в условиях антисанитарии, жары и высокой влажности. При этом все войско было представлено тремя народами, далекими от дружбы друг с другом, и более того — армии враждовали внутри себя. Родовые тяжбы, клановые противостояния, неподчинение отдельным вождям царили в лагере противника. Но пока совету племен как-то удавалось сохранить боеспособность этой разношерстной толпы. Было ощущение, что они чего-то ждут, и это ожидание не позволяло воинам разбежаться по домам.

Через полтора месяца прибыли долгожданные латники, а с наймом пришлось повозиться: мало кто мог выставить такой крупный отряд, тем более в Троруре. Но не без помощи савахов подходящая армия, по-другому сказать нельзя, была найдена в западных королевствах. То ли воинство опального принца, то ли герцога, лишившегося владений, в общем, не суть важно, но необходимую пехоту мы нашли. Более того — пришли новости из метрополии. Помощь, как водится, задерживалась из-за бюрократических проволочек, но торговые дома Риттена самостоятельно снарядили армию. При этом подход был чисто коммерческим. Армию наняли в Фирузе, чтобы не морочиться с переправкой войск из Риттена, а часть воинов даже дал сам правитель Фируза. Естественно, это решение пролоббировали ценными дарами и торговыми уступками, но в любом случае получилось дешевле, чем платить наемникам. Беки получили взятку, а купцы сэкономили деньги. Единственно пострадавшими, наверное, оказались солдаты, которых отправили защищать чужие интересы непонятно куда. Но и те надеялись пограбить аборигенов, так что все в целом остались довольны. В этот раз снимать осаду шла десятитысячная армия фирузцев, у которых был немаленький опыт стычек с южанами.

Жизнь на юге налаживалась: уже подготовили вторую партию сахара и каучука, к тому присоединили награбленные на побережье шкуры, слоновую кость, немного жемчуга, который местные добывали, ныряя за раковинами в море, и традиционные сухофрукты — по прикидкам, получалось загрузить пять-шесть кораблей. Хотелось попробовать путь через Темб прямо до Риттена, но, пока не снята осада, об этом можно было только мечтать — в речных протоках дикари легко перехватят караван. Северный же путь долог и опасен, тем более что я до сих пор не знал, достиг ли первый караван Датлена.