Негоциант

Из Трорура привезли провизию, железо, инструменты и прочие материалы для колонии. Торин аккуратно прощупал настроения морских команд на предмет аренды кораблей, пока без особых результатов: зная о войне, сюда мало кто хотел лезть. Но перенаселенный запад стабильно поставлял молодых авантюристов, так что набор команд на трофейные корабли был вопросом времени. Новая схема отпугивала морских волков, но мне требовались именно полунезависимые капитаны, а не наемники, так как содержать армию авантюристов за свой счет было непосильной, да и невыгодной задачей.

В Марабе готовили вылазку, и Обо попросил меня облететь позиции противника, чтобы наметить, с какой стороны нанести удар. Надо сказать, что после снятия морской блокады мы с Дракошей стали героями города. Архимаг не зря носил имя Благодушный — все лавры победы над флотом он отдал островитянам. А поступившие продукты и войска латников воодушевили приунывших горожан, и все эти вещи, безусловно, связывали с нами, а потому Дракоша всегда получал в городе самую свежую рыбу, а наши люди теплый, радушный прием. Более того, наместник оплатил стоимость двух десятков драгоценных клениевых гранат и нашу с Дракошей работу по доставке их в лагерь противника. Так что два-три раза в неделю мы облетали позиции объединенных племен и сбрасывали им «подарки». Особо не зарывались, потому бомбили свысока по крупным скоплениям дикарей или старались попасть в самые большие шатры. Не знаю, насколько эффективны были наши вылеты, но южане, видя нас, спешно разбегались в стороны и прятались в близлежащих лесах. Поэтому я немало удивился, когда, совершая разведывательный полет, неожиданно обнаружил скопление Тха-Рэ посредине восточного лагеря. Обрадованный такой удачей, я решил завершить заказ наместника — как раз оставалось всего две оплаченные гранаты, — как вдруг совсем рядом просвистела стрела.

Это было невозможно — я находился слишком высоко для лучников дикарей.

— Дракоша, петля! — прокричал я команду, которую мы отрабатывали над морем, мой питомец резко взмыл вверх и, кувырнувшись в воздухе, вновь выровнял полет.

Разгадка была не на земле, где я изначально искал лучников. Два орла заходили со стороны солнца, потому мы с Дракошей прозевали нападение. Нужно срочно уходить: в воздушном бою я полный дилетант, а вот эльфы, как минимум проделавшие путь от Леса до Марабы, несомненно, опытные летуны. В целом драконы сильнее и быстрее орлов, но, судя по описаниям, эльфы добирали мастерством, отточенным за годы практики, и умением воевать группой, тогда как наездники драконов больше полагались на одиночный бой. Так что у меня есть скорость и маневр — будем плясать от этого. В гавани стоял мой флот, и я решил уравнять шансы.

— На «Акраме», готовьте пороховик. Разверните стрелометы в небо.

— Как?!

— Вырвите их, к Скарингу, из гнезд, шевелите мозгами! И пусть стрелки с броненосца поднимутся на крышу. Ждите целей с неба, они у меня на хвосте!!!

— Понятно, все наверх!..

Я уходил от позиций Тха-Рэ. Эльфы находились пока далеко, но начни мы снижаться, расстояние между нами сократится, и тогда нас просто нашпигуют стрелами. Они и сейчас посылали смертоносные снаряды один за другим, но с такого расстояния было трудно пробить броню Дракоши и мой панцирь. Стрелки остроухих могли попасть в уязвимые сочленения хитина при помощи магии Леса, но покрывающий доспех тонкий слой кления рассеивал чары. Дракоша же был неплохо бронирован, а глаза и морда оставались недоступны, так как мы бесстыдно драпали.

— Арук, ты на броненосце?

— Да.

— Я скоро буду пролетать над вами, мне нужен щит, на пару минут.

— Давай, попробуем.

Оставалось совсем немного. Дракоше пришлось пару раз довернуть, чтобы встать точно на курс, и постепенно снизиться, чтобы пройти прямо над кораблями. Эльфы с безупречной точностью подрезали наши повороты и выиграли немного расстояния, когда мы снижались. Посланники Леса, к моему огорчению, не стали терять в высоте — оно и понятно: атаковать сверху проще, да и стрелы будут лететь дальше.

Расстояние понемногу сокращалось, спасала лишь скорость дракона. Наконец-то залив, и первый на пути — «Акрам». С него навстречу эльфам понеслись арбалетные болты, но их снаряды были не опасны всадникам, а вот две гигантские стрелы и заряд картечи изрядно напугали преследователей. Они потеряли в темпе, но совсем немного, однако этого хватило, чтобы мы с Аруком подвесили сферу щита на меня и Дракошу, — в него сразу ткнулось несколько стрел.