Негоциант

В порту были наняты телеги, и по отличным дорогам метрополии караван добрался до Балха. У нашей резиденции царил неимоверный ажиотаж — как оказалось, первый караван благополучно доставил груз в Датлен, а дальше Огл сопроводил сахар до столицы. Продажи поначалу шли довольно вяло, так как высокая цена и новизна отпугивали потенциальных покупателей. Но вскоре повара и домохозяйки, распробовав новый продукт, помчались делать запасы. Откровенно говоря, мы не были готовы к такому спросу — сахара было немного, а нас осаждали крупные оптовики. Торговцы соседних королевств хотели первыми заполучить право торговать сахаром в своих землях, многие, конечно, уже искали секрет нового продукта, но война на юге спутала всем карты.

Не меньшим спросом пользовались свечи из китового жира, изделия Фатти из каучука, новые жатки и колесные плуги. Огл весьма кстати купил огромные склады в одном из районов города, а нашей прежней базы попросту стало не хватать. Привезенный нами сахар и другие южные товары пришли как раз вовремя. Запасы кончались, а из-за войны возник огромный дефицит, так что деньги потекли рекой, и наша команда получила шанс стать крупным игроком.

Жатки, сдаваемые в аренду или продаваемые в рассрочку, уже приносили колоссальную прибыль, и она только росла. А учитывая, что брали мы ее не деньгами, а дешевым зерном и снабжали им почти все роды айвов и два из пяти великих кланов орков, доходы выросли кратно. В Таленгаре мое баронство по праву считалось крупнейшим поставщиком вытяжек из тел тварей и оружия и имперских доспехов. В нашу сферу влияния вошли также торговля лошадьми, кожей и мясом, получаемым от айвов взамен на зерно. Сеть таверн, связь, почтовые лошади и запущенные каретные маршруты, отряды охраны караванов опутали густой сетью Таленгар, Южный Ларог, Риттен, Датлен и Судах. При удачном завершении дел на юге могла появиться устойчивая финансовая база для реализации самого крупного проекта, к которому я готовился все эти годы.

В свое время Анхель поделился информацией о влиянии торговых домов на экономику и политику риттенского протектората. Вход в клуб избранных оценивался в десять миллионов золотых, конечно, помимо этого компания должна была иметь многочисленные источники доходов, армии охранников, земли и связи. Наша компания сейчас стоила где-то один миллион золотых, но это по самой оптимистичной оценке, да еще и при условии, что колония на острове заработает в полную силу, а торговый маршрут по реке Темб станет менее опасным. И конечно, баронство, каучуковое производство, производство жаток и в целом наша металлургическая мануфактура на Весновке были оценены с учетом будущих перспектив. Если превращать все в золото здесь и сейчас, воротилы Риттена не дали бы и трех сотен тысяч.

Источником богатства большинства домов были практически монопольные права на торговлю с определенными территориями. Нет, конечно, видимость торговой свободы сохранилась, и сотни и даже тысячи купцов возили товар из одной страны в другую без заметных препятствий и притеснений. Однако так думал каждый, пока не сталкивался с крупным кушем. Большая партия товара по низкой цене была невозможна для мелкого торговца, и не только потому что у него мало денег — ведь в конце концов можно занять или объединиться с друзьями. Но у тех, кто покушался на прибыль торговых домов, как по волшебству возникали сложности. От вполне простых и традиционных: придирчивая таможня, отряд разбойников, подкупленные сборщики баронов и, чем Скаринг не шутит, кинжал или яд, — и до вполне изощренных: ценовая война, конкуренция в канале мелкого опта, пикетирование, распространение негативной информации, преследование по старым или вообще надуманным преступлениям. В общем, над теми, кто решался попрать могущество домов, моментально сгущались тучи. И такие люди, если вовремя чувствовали, куда дует ветер, сохраняли свое небольшое дело или уходили на покой. Другие безуспешно бились головой о каменный потолок, пока не сжигали состояние или не исчезали где-нибудь в судахской пустыне. Редко, очень редко появлялись новые дома. Для этого нужна была либо воля короля Риттена, либо новый рынок и куча везения.