Негоциант

Эль Акримы контролировали поставку шелка, шерстяных ковров, сухофруктов, самоцветов и других товаров из Фируза. При этом в их дом входило больше двухсот полунезависимых купцов, снаряжающих корабли во внутреннем море, а это тысячи повозок товара, армии наемников и куча золота. Западные дома имели процент со всех сделок с основным ресурсом этих относительно бедных стран — людьми. Вербовщики находили семьи переселенцев, заключали с ними контракт, а потом перепродавали обязательства вельможам из Таленгара или Ларога, всегда нуждающимся в людях. Или формировали группы обслуги для богатых домов Балха и набирали новобранцев в армии наемников Гиорда. Каждый дом помимо основного источника богатства имел массу зависимых торговцев, свою армию и массу подданных, живущих по своим, внутренним правилам. Государство в государстве. Помимо домов, чье могущество строилось на торговле с одним или несколькими королевствами протектората, существовали кланы, имеющие влияние в узкой сфере, но практически в любом королевстве анклава и даже вне его пределов.

Одними из самых могущественных были Ниты, построившие что-то вроде системы банков из мира Виктора. Анхель был представителем одного из ответвлений этого дома. Ниты помимо торговли имели в каждом городе отделение, где не только простые смертные, но и ростовщики могли занять денег, вельможи выписать или обналичить вексель. Дом пытался даже внедрить переводы, но отсутствие быстрой связи и достаточного оборота между странами делало эти операции весьма рискованными. Тем не менее можно было считать, что Ниты контролируют банковский процент. Рынок стали контролировать воротилы, скупающие оптом четыре пятых всего, что производил Штир. Эти монстры выполняли заказы целых королевств на поставку оружия и доспехов.

Слава богам, наши плавильни работали в основном на жатки, так что Фатти с его железом пока не перебежал дорогу одному из великих торговых домов. В целом же у нас возникала проблема. Пока мы были малы и незаметны, никто не интересовался купцами из захолустного Клонеля, которые тем более свои продажи сосредоточили на малоразвитых рынках айвов и орков. Такие товары, как свечи, сахар и каучук, были новы и почти не касались интересов домов. Конечно, где-то доля рынка ушла к нам, но чаще создавался новый спрос, и никто из великих не был ущемлен. Но если продолжать развиваться дальше, то требовалось найти глобальный, не занятый никем рынок, который сделал бы нас столь сильными, чтобы никто и не мыслил подмять компанию под себя. Иначе торговля сахаром или свечами привлечет внимание тех, на чьей территории мы работаем, и тогда начнется война, в которой все преимущества будут на стороне противника. Наша армия слишком мала, финансовые ресурсы ничтожны, а влияние и связи в масштабе протектората вообще никакие.

Планируя свое будущее и будущее семьи, друзей, близких людей и членов команды, которых с каждым годом становилось все больше и больше, я давно придумал План. Именно План, с большой буквы. Чтобы достойно жить и не нуждаться, нужно быть сильным, иначе всегда найдутся Казначеи и Бароны, убившие отца. Чем меньше денег, тем бесправнее существование, чем больше — тем вероятнее получить кинжал в спину или кубок с ядом. Но каста тех, кто на вершине пирамиды, достаточно устойчива. Их империи столь велики, что мало кто решается проглотить такой кусок. Так что нужно было или стать бедным и бесправным — или очень, очень богатым и незаменимым. Я предпочел последнее. Но для осуществления Плана требовалось много денег, множество связей и прикормленных чиновников — считай, тех же денег, но в течение долгих лет отдаваемых авансом разным взяточникам. Сверх того — собственная армия, разведка, базы хотя бы в самых богатых королевствах и многое другое.

Для создания всех этих условий мы и запустили такую массу проектов. Деньги от них должны были стать стартовым капиталом для реализации Плана. Сеть таверн и охрана торговых караванов давали влияние в Лароге, Судахе, Таленгаре, Датлене, Риттене и Фирузе. С ней росла и армия. Деньги от сахара, свечей и жаток должны были пойти на организацию надежных баз в столицах и крупных городах этих государств, а торговля оправдала бы затраты на содержание огромного штата работников и служила бы естественным поводом для налаживания связей с чиновниками, рыночными воротилами и спецслужбами. Уже сейчас до трети всех денег уходило на взятки, подкуп судей и чиновников, содержание и продвижение по службе нужных нам в будущем людей. Еще треть сжигала небольшая, но профессиональная армия и огромная служба разведки и анализа. Огл, сумев запустить щупальца даже в некоторые торговые дома, собирал информацию о перспективных рынках, создавал базу надежных партнеров и многое другое. До реализации плана оставалось совсем немного, но война на юге и эльфы спутали все карты. Хотя их охота на меня и мою семью изрядно стимулировала быстроту и решительность наших действий.