Неидеальная невеста, или Любовь не терпит исправлений

Матушка только улыбнулась, но ничего не добавила. Я довольно сунула в рот суфле из красной рыбы и едва не закашлялась. И дело вовсе не в еде, просто папенька решил удивить:

— Венди, не желаешь поехать за границу?

— Я?! — вопросительно уставилась на отца.

— Ты. На мир посмотришь, себя покажешь. Отдохнёшь.

— Но зачем? — Я с непониманием уставилась на родителей. Ох, темнили они что-то, но что?! Неужели снова решили подобрать мне нужную кандидатуру. А как же реальный жених?

Сейчас, когда мы с Ричардом разрешили почти все проблемы, подобное предложение выглядело неприемлемым.

— Милая, твой отец намекает, что чувствует неприятности и таким образом пытается тебя обезопасить, — произнесла леди Эйвери, проигнорировав суровый взгляд отца.

Что?!

— Матильда! — нахмурился папенька, у меня же суфле едва не встало поперек горла. Известие было из разряда отвратительных.

— Дорогой, наша дочь взрослая. Как оказалось, мы даже не знаем имя ее жениха, — парировала матушка.

— Папа, у тебя проблемы? — выпалила я, глядя на отца. — Что-то случилось?

Аппетит сразу пропал и желание поскорее уйти на работу, чтобы скрыться от возможного родительского расспроса, сразу испарилось. Отец никогда не волновался по пустякам, и мы практически ничего не знали о его проблемах. Ведущий королевский алхимик всегда все решал сам. А раз так, то что от меня сейчас скрывают?!

Отец одарил матушку негодующим взглядом, от которого она должна была в лучшем случае покраснеть. В худшем начать икать, потому что это выглядит действительно не слишком приятно. Лорд Эйвери одним своим суровым видом пугал не только собственных подчиненных, но и тех, кто когда-либо пытался перейти ему дорогу. Мне всегда казалось, что если бы папенька не выбрал алхимию, то из него мог получиться как минимум генерал.

За годы совместной жизни матушка приобрела иммунитет и даже не поперхнулась, продолжая жевать песочную корзиночку с воздушным кремом. Похоже, она уже свыклась с проблемой и наверняка дала кучу советов, как ее решить. Мне же кусок в горло не полез, потому как рисовалось всякое. Вплоть до увольнения с распоряжением никогда не посещать дворец и конфискации имущества. Звучало ужасно.

— Так что произошло? — повторила я свой вопрос.

— Расскажу, раз уж кое-кто не сумел удержать язык за зубами, — снова укоризненный взгляд, брошенный на Матильду Эйвери. — Несколько дней назад из лаборатории пропал опытный образец, способный вызвать сенсацию во всем мире.

— Что же это? — Я замерла, ожидая ответа.

— Эликсир, способный вытянуть из человека его другую сущность.

— Это как? — опешила я, прикидывая, что же такого можно извлечь из меня самой. Я и я, что же еще?

— Например, трусливый человек занимает важный пост, а его предки имели завидное мужество и смелость. Принимая этот эликсир, в трусе освобождается то, что по каким-то причинам сокрыто природой или обстоятельствами.

— Но зачем это? — спросила так, на всякий случай.

Несомненно, должна быть выгода, но пока ничего особого я не успела придумать. Зато отец с ответом не медлил.

— Предположим, эта трусость у него не с рождения, а в результате какого-то тяжелого ранения, психологический травмы. И человек становится сам не рад такому существованию. Или же нужно помочь себе в способностях к языкам, потому как предки могли изъясняться свободно на разных наречиях. Эликсир решает проблему.

— Гениально! А как все это сортировать? Вдруг разовьется какое-нибудь лишнее качество, совершенно ненужное самому человеку. — Признаться, изобретение отца было потрясающим и мне уже хотелось каких-нибудь новых подробностей. Понятно, почему папенька переживал. Да тут места себе не найдешь и лишишься сна.

— Здесь есть кое-какие моменты, о которых я пока не могу распространяться. Только тот, кто украл эликсир, даже и не подозревал об этом секретном ингредиенте.

Мы с матушкой ошеломленно уставились на отца. Видимо, он в этом даже ей пока еще не признавался.

— Па-а-ап… А у того, непонятно кого, может вырасти хвост или копыта? Я ни на что не намекаю, мне просто интересно.

— Разумеется, дочь, — совершенно серьезно ответил отец. Мой вопрос ему шуткой не показался и тем ценнее выглядело его открытие. — Если в предках у вора будут оборотни, то вполне вероятно, что и копыта появятся. Все зависит от происхождения. Только боюсь, отсутствие знаний о недостающем ингредиенте может испортить дело.

— Вот и отлично, — фыркнула матушка и тут же пояснила свой вывод: — Пусть у этого бесчестного человека вырастет что-то уродливое, что сразу укажет на негодяя.

Иногда родительница выдавала просто гениальные вещи, и я не могла с ней не согласиться.

— Так-то оно так, но где искать воришку? Боюсь, его величество может потребовать отчет о том, как идут дела по разработке эликсира. Монарх в курсе моей затеи и одобрил ее. Он ждет результат.

— Но ты ведь можешь создать еще один, да? — с надеждой поинтересовалась я.