Неидеальная невеста, или Любовь не терпит исправлений

— Действительно, — согласилась я, вспоминая разговор с Сюзанной. О других работах она даже и не упомянула. Интересно, какая из них пропала?

И пропала ли вообще.

Матушка не задержалась и с видом сонной королевы удалилась к себе. Я выждала несколько минут, после чего заперлась. Рич, поняв, что настала свобода, воспользовался ситуацией и вышел.

— Ты слышал? — затаив дыхание, спросила я, глядя, как приближается мужчина. Старательно пыталась переключиться на работу, но получалось плохо. И только мысль, что матушка может вернуться, заставляла держаться. — Что об этом думаешь?

— Думаю, что будущая теща появилась вовремя, — хмыкнул Рич, привлекая меня к себе за талию. — А насчет писательницы… Мне любопытно, а было ли что воровать. Если леди Эйвери права и Светлоликая получила щедрые авансы, то она должна за них отчитаться.

— А когда нет текста, отчитываться нечем, — продолжила я, проигнорировав упрямое рвение Рича называть леди Эйвери тем самым словом. — Получается форс-мажор. Его сейчас все в свои договора включают. Думаю, и писатели тоже.

— Мы это выясним завтра. Обязательно, — пообещал Ричард, склоняясь ко мне. — Так что насчет долга, дорогая невеста? Настал час расплаты.

— Это срочно?

— А ты как думаешь? — хмыкнул Рич. Он игриво повел бровями и кивком указывал на постель. — Продолжим?

— Ты хочешь… — Я прикусила губу, осознавая, что краснею как студентка, едва переступившая порог академии под любопытными взглядами парней постарше. Мне хотелось, очень… И я рада, что Рич со мной. Только и матушкиному появлению тоже рада. Вот такая я противоречивая.

— Эй, Венделин? — Рич осторожно отодвинул меня от себя. Остатки огня освещали комнату, тень же закрывала лицо мага. Меня же ему было видно лучше, но это нисколько не мешало. — Не думаешь же ты, что я из-за этого сейчас уйду?

— Возможно, ты рассчитываешь на нечто большее с моей стороны. — Я осторожно подбирала слова, однако Ричард понял меня с полуслова.

— Я люблю тебя, Венделин. И я подожду, — заверил маг.

Ситуация напоминала нежные истории из женских книг, только там романтизм бумажный, мой же был с налетом недосказанности и предвкушения. Ведь когда-то у нас все получится, и при этом никто не станет ломиться в двери с разговорами и угрозой, что останусь сиротой.

Словно подслушав мои мысли, Ричард подхватил меня на руки и донес до кресла. Уселся, усадив меня к себе на колени. Руки мужчины такие надежные крепкие, оплели меня. Я положила голову на плечо жениха и так стало хорошо, спокойно, что наконец-то почувствовала приближение сна. Кое-как удержала зевоту, не желая поражать мага своими манерами. Губы жениха очень нежно коснулись моего лба, виска…

— Только не думай, что забуду про твое обещание, — заявил Рич, на что я разумно промолчала. Мало ли что девушка в ситуации стресса наговорит. Самой стало приятно и захотелось узнать, а когда же это снова случится между нами.

Взгляд как-то сам собой упал на разобранную постель…И тут сердце словно остановилась, потому что помимо привычных вещей увидела кое-что важное. Подняла голову, присмотрелась…

— Венди? — Рич заметил мою тревогу и слегка напрягся. — Что-то случилось?

— Твой? — Указала на белесое пятно, выделявшееся на фоне одеяла персикового цвета. И ведь то тоже светлое, однако я заметила разницу. …Поднялась, подошла к кровати и подхватила двумя пальцами тряпицу, оказавшуюся платком с монограммой. Витые буквы читались плохо, но мне было достаточно того знания, что эта вещь не моя и даже не наша. Вопросительно взглянула на жениха и потрясла находкой.

— Мой, — не стал отрицать скоро поднявшийся Ричард. — Матушка на прошлой неделе прислала дюжину платков. Выпал из кармана.

Вот же… Выпал неудачно… Буду надеяться, что матушка ничего не заметила, а в момент разговора я попой сидела на монограмме Холлов.

Ричард задержался ненадолго. Мне было жалко, что он уходит, но так было правильно. А иногда все-таки стоит прислушаться к доводам разума.

Глава 18. Утро приносит сюрприз

Венделин

Я направлялась в столовую, когда услышала довольный смех матушки. Завтрак втроем не тяготил, однако в душе я ждала, что начнутся расспросы и оттого не спешила. Однако долго топтаться за дверью не вышло, да и пить уже хотелось. Пришлось появляться на глаза родителей.

— Доброе утро, — я улыбнулась, надеясь при этом, что улыбка никого не испугала.

— Доброе утро, Венди, — подхватил отец нарочито бодрым голосом. Сам же он выглядел скорее отрешенным. Иногда так случалось, если на отца наваливалась работа.

— Милая, надеюсь, ты хорошо выспалась, — поинтересовалась матушка, подставляя мне щеку. Поцеловав родителей, я поспешила занять свое место.

Этот вопрос, он таки случаен или нет?

— Неплохо, — я нацепила вежливую улыбку и взялась за салфетку. — Чудесное утро, не находите?

Мрачненькое, с редкими каплями дождя, оно вызывало зевоту и желание забраться под одеяло, чтобы продолжить прерванный сон.