Неидеальная невеста, или Любовь не терпит исправлений

У отца отличная память, свои самые ценные рецепты он всегда хранил в голове. Даже у нас под домом помимо погребов расположена лаборатория, там тоже имеются книги с записями. Но про то знаем только мы, да парочка самых верных слуг. К слову сказать, обычная лаборатория располагается на заднем дворе дома, в ней папенька пропадает даже по выходным.

— Могу, но года через три и не раньше, — сообщил отец, чем поверг меня в шок. — Некоторые ингредиенты слишком долго готовить и требуют больших магических затрат.

— Дорогой, получается, что кто-то дождался нужного момента и украл твое изобретение? — матушка негодовала. — Он следил за тобой? А как же секретность?

— Увы, Матильда, секретность соблюдена. Именно поэтому меня сейчас очень интересует вопрос, кто из сотрудников докатился до такого.

— А как же расследование? Поиск с помощью магии? — спросила я, хотя прекрасно понимала, отец дружен со многими высшими чиновниками из полиции, магами. Так что наверняка уже ищут. И раз ведущий алхимик расстроен, значит, поиски не дают особых результатов.

— Я сказал кому надо. Ищут, не афишируя самой проблемы, — ответил отец и дальнейшие расспросы были неуместны.

Завтрак не затянулся. Я еще не допила чай, как в столовую быстрым шагом вошел слуга и доложил отцу:

— К вам лорд Ричард Холл… Он просит его принять.

— Холл? — нахмурился лорд Эйвери и глянул на меня так пронзительно, что я поежилась. Маменька тоже не отстала от отца, однако промолчала. — А уж не тот ли это Холл, который не давал тебе в академии прохода? Из известной семьи, но с упрямым характером?

— Он, — вздохнула я, понимая, что меня подвело вкусное пирожное, которое отняло время. Не нужно было его брать. Рич мог попасться мне навстречу, и мы бы спокойно уехали в агентство. И тогда бы я не вляпалась в то, во что вот-вот вступлю. — Ричард Холл теперь мой начальник вместо Ортона Кирка.

— Да? — протянул отец так, что даже слуга в дверях отступил на шаг назад, едва не сбежав в коридор. Однако быстро опомнился и вернулся в исходное место.

— Я говорила про Ортона, но вы забыли, — вставила свое слово, потому как уже не помнила, так ли оно на самом деле. Только сдаваться на пустом месте — ни за что!

— Возможно, — буркнул отец и матушка тут же накрыла своей ладонью его руку.

Ведущий алхимик переживал за работу больше, чем это могло показаться. Мне даже стало неудобно за свои проблемы. Вот у папеньки они действительно огромного масштаба, а у меня так, мелкие. Личные.

Наше секундное замешательство было прервано словами слуги:

— Прошу прощения, а что мне ответить лорду Холлу?

— Проводи его в синюю гостиную, — приказала матушка, проследив, как слуга удаляется. Она сама подошла к двери, убедилась, что та плотно прикрыта. После чего задала свой вопрос, от которого все внутри замерло. — Венди, этот Холл… Он твой жених? Тот самый негодяй, с которым ты помолвлена?

— Он. — В последнее время мне часто приходится попадать в неприятные ситуации, некоторые из них не блещут красотой. Однако виноватой я себя не чувствовала, потому что все непросто. Слишком непросто. — Только он не негодяй, нас ввели в заблуждение… — Я глубоко вздохнула, мысленно выговорив Ричу за это его своевольное появление. — Хотя…

Брови отца удивленно приподнялись, будто он только что сейчас разглядел во мне что-то важное.

— Венделин, в разговоре у тебя определенные трудности, — матушка поджала губы. Ее разъедало любопытство, но присутствие в нашем доме постороннего человека наложили свои ограничения. О вездесущих слугах тоже не стоило забывать.

— Милая, я вижу, нас с твоей матерью ждет много интересного. Надеюсь, на этот раз мы не останемся зрителями из-за забора. — Отец подхватил бокал с водой, сделал глоток, после чего поднялся. С видом корабля, режущего волны, подошел к маме. — Впрочем, жених сам сюда пожаловал. Без приглашения.

— Ты как всегда прав, дорогой, — мурлыкнула леди Эйвери, уцепившись за предложенную руку отца. — Пора и нам пообщаться с гостем. Где он был столько лет, почему не заглядывал.

Произнеся последние слова, матушка глянула на меня так пристально, что в груди все замерло в дурном предчувствии. И как-то жалко мне стала Ричарда…Вот зачем пришел, не посоветовавшись со мной?

Пришлось следовать за родителями, не могу же я оставить Рича без присмотра. И хоть он не мог не понимать, что этот визит родители не сочтут случайным, оставалось только молча восхищаться магом. Наглец, но какой!

— Лорд Ричард Холл? — спросил отец, когда мы вошли в гостиную.